绣云坊的一场大火，如同投入深潭的巨石，在京城看似平静的水面下激起了汹涌的暗流。官府的结论是“意外失火”，但市井间的窃窃私语和那场“泼了火油般”的迅猛火势，无不指向这是一场蓄意的、狠辣的灭口行动。幕后黑手的反应如此迅速果决，让沈清辞感到了刺骨的寒意。
“黑帆”这个组织，比她想象的更加隐秘、强大和危险。
侯府内的气氛也愈发凝重。永宁侯依旧“称病”不出，但书房夜间的灯火却时常亮至深夜。府中往来的陌生面孔似乎又多了一些，他们行事低调，脚步匆匆，与府中下人几乎没有任何交流，如同幽灵般存在。沈清辞心知肚明，这是萧景珩调动的暗查力量在行动，侯府已然成了一个秘密的调查中枢。
身处风暴眼的中心，沈清辞更加谨言慎行。她将内宅打理得滴水不漏，对下人的管控也更加严格，绝不允许任何流言蜚语传出府外。同时，她让春桃通过更隐秘的渠道，加倍留意市井间关于东南、关于那场大火、关于任何异常人事的传闻。
这日，春桃带回一个令人不安的消息：“小姐，奴婢听西市一个相熟的货郎说，前几天，有几个生面孔在打听百草轩东家南下前都和哪些人有来往，还……还特意问起了有没有侯府的人去采买过东西。”
有人开始在暗中调查百草轩和侯府的联系了！沈清辞心中一凛。这显然是“黑帆”或其爪牙在反调查！对方已经警觉，并且开始清理痕迹、追查线索了！侯府很可能已经暴露在对方的视线之下！
“可知那些生面孔什么来历？”沈清辞急问。
春桃摇头：“货郎说那些人看着像外地人，口音杂，很警惕，问完就走，没留下什么话。”
敌暗我明，形势愈发险恶。沈清辞立刻意识到，必须尽快将这个消息传递给萧景珩，让他有所防备。
然而，还没等她找到合适的机会，新的危机便接踵而至。
次日清晨，沈清辞照例去福禧堂给赵氏请安。刚走到院门口，便听到里面传来赵氏带着哭腔的厉声质问：“……搜！给我仔细地搜！我就不信，这府里还能藏得住这等污秽之物！”
沈清辞脚步一顿，心中升起不祥的预感。她快步走进院内，只见赵氏脸色铁青地坐在堂上，钱妈妈和几个管事嬷嬷垂手站在下面，气氛压抑。
“母亲，发生了何事？”沈清辞上前行礼问道。
赵氏见到她，像是找到了主心骨，又气又怕地指着地上一个打开的包袱，颤声道：“清辞！你来得正好！你看看！这是今早门房在角门边捡到的！不知是哪个杀千刀的，想害死我们侯府啊！”
沈清辞顺着她指的方向看去，心中猛地一沉！那包袱里，赫然是几封已经拆开的信笺，以及一些金银首饰！信笺上的字迹她看不真切，但那些首饰……她依稀认得，有几件似乎是之前三奶奶李氏戴过的！
“这……这是？”沈清辞强作镇定。
“是告密信！”赵氏声音发颤，“匿名投到府门口的！信里说……说李氏那个贱人，与她娘家兄弟勾结，暗中……暗中与海盗有往来，这些首饰就是……就是赃物！还说她……她之前就想用巫蛊之术害死侯爷和景珩，好让景琰上位！”
又是巫蛊！又是勾结海盗！这分明是有人要将三房往死里整，而且是要将整个侯府拖下水！在这个永宁侯被申饬、世子“病重”的敏感时刻，这样的告密信一旦传出去，后果不堪设想！
沈清辞瞬间明白了。这是“黑帆”的反击！他们不仅要灭口（如绣云坊），还要主动出击，扰乱视线，甚至借刀杀人！他们想利用朝廷对永宁侯府的猜忌，将这些莫须有的罪名扣死，彻底扳倒侯府！
“母亲息怒！”沈清辞立刻上前扶住摇摇欲坠的赵氏，脑子飞速运转，“此事蹊跷！若真有实证，为何不报官，反而匿名投书？分明是有人构陷！这些首饰来源不明，信笺无头无尾，如何能作数？当务之急，是稳住府内，绝不能自乱阵脚，更不能让消息走漏！”
她的话如同冷水泼头，让惊慌失措的赵氏稍微冷静了些。“对……对！不能乱！”赵氏抓住沈清辞的手，“清辞，你说得对！此事必须压下去！钱妈妈，立刻将今日当值的门房全部看起来，严加审问！这些脏东西，立刻烧掉！今日之事，谁敢泄露半句，乱棍打死！”
“是！夫人！”钱妈妈也知道事关重大，连忙带人下去处理。
沈清辞扶着赵氏坐下，温声安抚，心中却波澜起伏。对方的攻势一波猛过一波，先是灭口，再是构陷，手段狠辣，直击要害。侯府现在内外交困，如同在刀尖上行走。
安抚好赵氏，沈清辞立刻以清查内宅、防止小人作乱为由，下令加强各院巡查，尤其是三房所在的院落，增派双倍人手看守，严禁任何人出入。她必须将李氏彻底控制起来，绝不能让她再出任何纰漏，也不能给外人任何接触她的机会。
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