墨韵堂的大门在沈清辞身后沉重地关上，隔绝了外面的世界。院内死寂一片，原有的仆役已被带走隔离审问，只留下春桃和两个平日里最不起眼、负责洒扫的粗使丫鬟，由侯爷的亲兵在外严密把守。空气凝重得仿佛能拧出水来。
沈清辞站在庭院中央，环顾这熟悉又陌生的牢笼，心中并无多少恐惧，反而有一股冰冷的怒火在燃烧。栽赃陷害，手段如此卑劣狠毒，这是要将她置于死地！
“小姐……”春桃声音发颤，脸色惨白，显然吓得不轻。
“慌什么！”沈清辞低喝一声，声音冷静得近乎冷酷，“没做过就是没做过！越是这个时候，越要沉住气！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是愤怒的时候，必须尽快理清头绪，找到破局的关键。
“春桃，你仔细回想，最近墨韵堂可有什么异常？尤其是后角门附近，可曾见过什么生面孔？或者，有谁的行迹可疑？”沈清辞拉着春桃走进厢房，关紧房门，压低声音问道。
春桃努力回想，摇了摇头：“后角门平日都是些粗使婆子和送杂物的下人走动，奴婢……奴婢没留意有什么特别。不过……”她犹豫了一下，“前几天，奴婢好像听守后角门的王婆子抱怨过一句，说夜里好像听到有野猫打架，闹腾得厉害，但她年纪大，没敢起来看。”
野猫打架？沈清辞心中一动。后角门偏僻，有野猫不稀奇，但偏偏在布偶被发现的前夜有异响？是巧合，还是有人利用野猫制造动静，趁机丢弃布偶？
“还有，”春桃补充道，“那个发现布偶的刘婆子，是负责清晨打扫后巷的，平日里最是偷奸耍滑，怎的偏偏那日如此勤快，天不亮就去掏暗渠？”
疑点重重！发现者本身就有问题！这更像是一场精心策划的栽赃！
“我们必须想办法查清两件事，”沈清辞目光锐利，“第一，那布偶的来历。布料、针线、朱砂，这些东西府中都有规制，或许能查出源头。第二，刘婆子和那个王婆子的底细，她们最近和什么人接触过？”
“可是小姐，我们现在被关在这里，怎么查啊？”春桃急道。
沈清辞沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“我们不能坐以待毙。侯爷既然说要查，就一定会查。但等他们查出来，恐怕黄花菜都凉了。我们必须主动递出线索！”
她走到妆台前，打开首饰盒，从最底层摸出几块碎银和一支不起眼的银簪子。这是她之前让春桃当掉玉簪后留下的最后一点私房钱。
“春桃，你听着，”沈清辞将银簪塞到春桃手里，低声道，“待会送饭的人来，你想办法塞点银子给其中一个面相老实、看起来胆小的，不必多说什么，只求她帮个小忙，把一句话悄悄传给……传给大厨房负责采买的李婆子。”
“李婆子？”春桃疑惑，“她……她可靠吗？”
“可靠不可靠，试过才知道。”沈清辞眼神冰冷，“但她是钱妈妈的同乡，平日里还算本分，而且她每日出府采买，消息灵通。你让她传的话是：‘后巷刘婆子家的赌鬼儿子，前天好像发了一笔小财。’ 就这一句，多的一个字都不要说！”
春桃眼睛一亮！小姐这是要打草惊蛇，祸水东引！如果刘婆子真有问题，她儿子突然有钱的消息传开，必然会引起审查之人的注意！
“奴婢明白了！”春桃重重点头。
“还有，”沈清辞走到窗边，看着外面把守的士兵，低声道，“我们得想办法给世子递个信。”
“递信？这怎么可能？”春桃觉得这比登天还难。
“有机会的。”沈清辞目光闪烁，“侯爷下令严查，钱妈妈必定会来盘问我们。这就是机会！到时候，你按我说的做……”
主仆二人正在密议，院门外传来开锁的声音。是送晚膳的婆子来了。春桃深吸一口气，握紧银簪，走了出去。
晚膳比往日简陋了许多，只有一荤一素一碗米饭。送饭的是两个面生的婆子，脸色冷漠，放下食盒就走。
春桃按照沈清辞的吩咐，在接食盒时，“不小心”将一块碎银子掉在地上，恰好滚到其中一个眼神略显闪烁的婆子脚边。那婆子愣了一下，飞快地左右看看，迅速弯腰捡起银子揣进怀里。
春桃趁机低声道：“妈妈行行好，给大厨房采买的李妈妈带句话，就说‘后巷刘婆子家的赌鬼儿子，前天好像发了笔小财’，求您了。” 说完，她不等那婆子反应，立刻提着食盒退回院内。
那婆子张了张嘴，最终没说什么，低着头匆匆走了。
第一步棋，已经落下。现在，就是等待钱妈妈的到来了。
果然，掌灯时分，钱妈妈带着两个婆子，面色严肃地走了进来。
“世子妃，老奴奉侯爷之命，前来问话。”钱妈妈语气平板，带着公事公办的疏离。
“妈妈请问，清辞必定知无不言。”沈清辞端坐在椅上，神色平静。
钱妈妈例行公事地问了沈清辞近日行踪、可曾与外人接触、可曾见过可疑之物等等。沈清辞一一作答，滴水不漏。
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