沈清辞的“新房”被安排在墨韵堂的一处僻静厢房，与世子所在的正房隔着一个不大的庭院。房间陈设比将军府那破院子好了不少，但也谈不上多么精致华贵，透着一种例行公事的敷衍。显然，侯府并未真的将她当作明媒正娶的世子妃看待。
钱妈妈将她送到门口，语气平板地交代：“世子妃日后便住在此处。世子的饮食用药皆有专人负责，若无召唤，世子妃不必近前伺候。每日晨昏定省不可废，其余时间，望世子妃安守本分，莫要在府中随意走动，以免冲撞了贵人。”
句句不离“安分守己”，既是提醒，也是警告。
“清辞明白，多谢妈妈提点。”沈清辞依旧是一副低眉顺眼的模样。
钱妈妈似乎对她的态度还算满意，点了点头，便转身离开了。
春桃手脚麻利地开始收拾带来的少量行李，看着这间虽然干净却冷清无比的屋子，忍不住又红了眼眶：“小姐，这……这地方比咱们府里还让人憋屈。连个像样的喜庆装饰都没有……”
“冲喜，又不是真喜。”沈清辞倒是很平静，她走到窗边，推开一条缝隙，仔细观察着外面的庭院。庭院不大，打扫得还算干净，但草木缺乏打理，显得有些萧条。偶尔有仆妇低着头匆匆走过，个个面无表情，行动间透着一股小心翼翼。
这墨韵堂，就像是一座被隔离出来的孤岛，弥漫着一种被整个侯府遗忘的沉寂和压抑。
“春桃，”沈清辞关上窗户，低声道，“记住这里每一个下人的脸，留意她们之间的交谈，哪怕只有一个字，也要记下来。”
“是，小姐。”春桃连忙应下。
傍晚时分，有丫鬟送来了晚膳。两菜一汤，一碗米饭，分量刚够一人食用，菜色普通，温度也只是微温。送饭的丫鬟放下食盒，一句话不多说，便退了出去。
“这……”春桃看着那饭菜，气得手抖，“他们怎么能给小姐吃这个！” 这待遇，连将军府里得脸的丫鬟都不如。
沈清辞却拿起筷子，神色如常地开始用饭。“有的吃就不错了。初来乍到，别人都在看，我们越是在意这些，越是容易被人拿捏。”
她吃得慢条斯理，仿佛在品尝什么美味佳肴。在这深宅大院，喜怒不形于色，是生存的第一课。别人越是轻视你、怠慢你，你越要表现得浑不在意，让对方摸不清你的底细和深浅。
用罢晚膳，天色彻底暗了下来。院子里挂起了灯笼，昏黄的光线在夜风中摇曳，将树影拉得忽长忽短，如同鬼影幢幢。
主仆二人早早熄了灯，但都没有睡意。春桃是害怕和担忧，沈清辞则是在脑中复盘今日所见的一切——侯夫人赵氏的疲惫与威严，几位妯娌或明或暗的审视，墨韵堂死寂的氛围，以及下人们那种麻木中带着谨慎的态度。
这个侯府，水比想象中更深。世子病重，侯夫人显然将全部希望寄托在冲喜上，心态焦虑而易怒。几位妯娌背后代表的，恐怕是府里其他几位公子的势力，世子若死，世袭的爵位必将引起新一轮争夺。而她这个突如其来的冲喜新娘，就像一颗投入平静湖面的石子，打破了原有的平衡，自然会成为各方关注的焦点。
目前看来，所有人对她的策略都是“压制”和“观察”。将她困在墨韵堂这个方寸之地，用规矩束缚她，用冷遇消磨她，看看她到底是个什么成色。
“也好。”沈清辞在黑暗中无声地勾了勾唇角。对方轻敌，正是她的机会。
她现在最需要做的，就是继续扮演好“柔弱顺从、认命无知”的冲喜新娘角色，降低所有人的防备。同时，利用这被“隔离”的时间，尽快摸清墨韵堂内部的情况，尤其是……那位世子爷的真实状况。
那封送出的信，如同石沉大海，没有任何回音。这在她意料之中。若那么容易就有回应，反而奇怪了。
夜渐深，窗外传来打更的梆子声。就在这时，一阵极轻微的、不同于风声的响动，传入了沈清辞耳中。那声音，像是有人用极轻的脚步，踩在枯叶上。
沈清辞瞬间屏住了呼吸，全身的感官都调动起来。春桃似乎也听到了，吓得缩成一团，不敢出声。
那脚步声在窗外停顿了片刻，似乎在倾听屋内的动静。过了一会儿，才又悄无声息地远去了。
是谁？是侯夫人派来监视她的人？还是这墨韵堂里，另有心怀鬼胎之徒？
沈清辞的心缓缓沉下。这永宁侯府的第一夜，注定不会平静。而她清楚，从她踏进这里的那一刻起，一场看不见硝烟的战争，已经开始了。
她轻轻翻了个身，面对墙壁，在绝对的黑暗里，睁开了清亮冷静的双眼。
这盘棋，她落子了。
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