希望壁垒的日子，在巡逻、警戒、以及与荒原上游荡异族的遭遇战中飞速流逝。转眼间，林风加入第三巡逻队已近一月。这一个月，是在血与火中淬炼的一个月，也是他地脉能力飞速巩固和成长的一个月。
枯萎荒原并非死寂，而是充满了扭曲的生机。除了常见的裂齿妖巡逻队和潜伏的掘地虫，他们还遭遇过能喷射麻痹针毛的“刺蝎”，能伪装成岩石、突然暴起吞噬猎物的“拟态岩怪”，以及成群结队、如同乌云般掠过、啃食一切有机物的“腐食飞蛉”。每一次遭遇，都是一场生死考验。
林风逐渐成为了第三巡逻队不可或缺的核心。他的地脉感知能提前预警大多数伏击，他的“地行·陷”和“地缚”能有效限制高速或群体敌人的行动，而他那凝聚地脉之力的拳脚和战刀，则成了撕裂异族甲壳、震碎它们核心的致命武器。他与巴图的烈焰、队员们的各种能力配合也越发默契。
然而，真正的威胁，往往来自于未知。
这次的任务是侦查荒原西北区域一片新出现的能量异常区。据远程观测，那里有高强度、不稳定的能量读数，疑似新的异族孵化场或能量采集点。
小队一行八人，悄无声息地穿梭在布满风化岩柱和干涸河床的地带。林风走在队伍侧翼，地脉感知如同水波般持续扩散开去。这里的土地更加死寂，连那些令人厌恶的血苔都稀疏了许多，空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺和臭氧混合的金属腥味。
“能量读数在增强，就在前面那个峡谷里。”负责技术侦查的队员“老鼠”压低声音报告，他手中的便携能量探测仪发出急促的滴滴声。
巴图打了个手势，小队成员立刻分散开来，借助岩柱的掩护，小心翼翼地靠近峡谷边缘。
峡谷并不深，但内部景象却让人头皮发麻。谷底并非岩石，而是一种如同活体般微微搏动的、暗紫色的生物基质，上面布满了大大小小的、如同肿瘤般的囊泡，一些囊泡已经破裂，流出粘稠的、散发着荧光的液体。峡谷中央，矗立着三根扭曲的、如同某种生物骨骼构成的尖塔，塔顶不断汇聚着空气中游离的深渊能量，形成肉眼可见的紫色能量漩涡，发出低沉的嗡鸣。
“是‘畸变巢穴’！它们在抽取地脉能量，孵化某种东西！”老鼠的声音带着惊恐，“看那些囊泡！里面……里面有东西在动！”
就在这时，林风的地脉感知捕捉到了一丝极其隐晦、却充满恶意的能量波动，并非来自峡谷内部，而是来自他们侧后方！
“小心！有埋伏！”林风厉声示警，同时猛地转身，战刀瞬间出鞘，土黄色光芒暴涨！
几乎在他出声的同时，侧后方一片看似普通的沙地突然炸开！数道黑影以惊人的速度破沙而出，直扑队伍最后方的两名队员！
那是一种他们从未见过的异族！它们体型修长，约两米高，覆盖着暗沉无光、仿佛能吸收光线的黑色甲壳，四肢纤细却带着锋锐如镰刀般的骨刃，尾部是一条如同蝎尾般、闪烁着幽蓝寒光的尖刺。它们的移动方式诡异无比，并非奔跑，而是如同瞬移般在沙地上留下淡淡的残影，速度快得肉眼难以捕捉！
“是‘影刃猎杀者’！高阶刺客型单位！小心它们的速度和尾刺毒液！”巴图怒吼，周身火焰轰然爆发，试图阻挡。
但太晚了！
那两名队员根本来不及反应，其中一人的头颅就被一只影刃猎杀者的骨刃轻易斩飞！另一人则被另一只猎杀者的尾刺瞬间洞穿了胸膛，幽蓝色的毒素迅速蔓延，他甚至连惨叫都没能发出，就浑身僵硬、皮肤发紫地倒了下去！
“混蛋！”巴图目眦欲裂，巨大的火焰拳头狠狠砸向一只猎杀者。那猎杀者却以不可思议的柔韧性扭曲身体，险之又险地避开火焰，骨刃反手削向巴图的肋部！
“锵！”林风的战刀及时格挡，火星四溅！那猎杀者力量奇大，震得林风手臂发麻，但它也被地脉能量中蕴含的沉重力道逼退了一步。
“它们的甲壳能吸收和偏转能量攻击！物理防御也很强！找关节和眼睛！”林风迅速判断，同时脚步一错，战刀化作一片土黄色的光幕，将另一只试图偷袭其他队员的猎杀者拦下。
战斗瞬间进入白热化。剩余的六名队员背靠背，面对五只影刃猎杀者狂风暴雨般的攻击。这些猎杀者配合默契，攻击角度刁钻狠毒，速度更是快如鬼魅。火焰、风刃打在它们身上，效果大打折扣，只能留下浅浅的焦痕或白印。一名土系觉醒者试图用石刺限制它们的行动，却被它们轻易地利用速度和骨刃斩碎。
“啊！”又一名队员惨叫，他的手臂被骨刃划开深可见骨的口子，虽然未被直接命中要害，但伤口处传来的麻痹感让他瞬间失去了大半战斗力。
林风眼神冰冷如铁。他知道，不能再这样下去！这些猎杀者就是为了杀戮而生的机器，拖延下去，小队会被它们一个个蚕食殆尽！
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