2003年的春节，来得比往年更早一些。北方大地依旧包裹在严冬的尾巴里，呵气成霜，但农历年热闹的余温还未散尽，空气里似乎还残留着鞭炮燃爆后的硝烟味和家家户户飘出的饭菜香气。
对于许年、刘夏、常明、婉宁和陈浩这五个正值高中的好友来说，这个寒假显得格外珍贵又格外匆忙。一进入腊月，年味渐浓，他们这个小团体的线上联系就自然而然地淡了下来。不像如今手机寸步不离的年代，那会儿家里有台电脑能拨号上网、挂上QQ已算不错，更多的时候，大家还是被裹挟在传统春节的滚滚洪流里——跟着父母穿梭于各个亲戚家，拜访一年难得一见的长辈，和那些平时散落各地、只有过年才能聚齐的表兄弟、堂姐妹们厮混。
那种相聚，是真恨不得“秉烛夜夜谈”的。一年积攒的见闻、学校里发生的趣事、青春期秘而不宣的心事，都在短短几天内密集地交换。大人们搓麻将、看春晚重播、聊着家长里短，他们这群半大孩子则挤在某个兄弟姐妹的房间里，瓜子皮嗑了一地，汽水瓶摆了一桌，从白天聊到深夜，时间像被按了快进键，怎么都不够用。
就拿大年初三去大舅家拜年来说，许年的经历就格外典型。 一进门，炒菜的油烟味和满屋的欢声笑语就扑面而来。还没等他把外套挂好，大舅浑厚的声音就响了起来：“哎呦，许年来啦！快让大舅看看，又长高了没？期末考试考得咋样啊？在班里排第几名？” 许年脸上堆起礼貌的笑容，心里却暗暗叫苦，这“年终考核”算是躲不过了。他含糊地报了个还算过得去的名次，大舅满意地点点头，拍拍他的肩膀：“不错不错，继续努力，争取考个好大学，给你爸妈争光！” 这边话音刚落，那边二姨又凑了过来，关切地问：“学习压力大不大呀？我看你好像瘦了，可得注意营养！” 许年只能一边点头称是，一边用眼神向一旁的表弟求救。
好不容易从长辈们关怀的“包围圈”里脱身，许年立刻钻进了表弟小斌的房间。 这里简直是另一个世界。窗户上贴着崭新的窗花，屋里暖烘烘的，电脑音箱里正放着当时最火的流行歌——周杰伦的《半岛铁盒》。“快进来，把门关上，吵死了！”小斌一把将他拉进去，顺手塞给他一副耳机。表哥大龙已经霸占了电脑前最好的位置，屏幕上是像素风格的《星际争霸》画面，正厮杀得激烈。“许年，快来！我快顶不住了，这局咱们合伙干翻我哥！” 另一个堂弟小伟递过来一个游戏手柄。
房间里瞬间变成了男生的秘密基地。 游戏背景音、激动的叫喊声和嬉笑声混作一团。打累了游戏，几个人就横七竖八地倒在床上、地毯上。小斌神秘兮兮地从抽屉里翻出一盘磁带，封面上是三个酷酷的男生：“听听这个，新出的，叫S.H.E，超级女生组合，这首《恋人未满》太好听了！” 许年接过那盘还带着塑封温度的磁带，仔细端详，争论着到底是周杰伦厉害还是孙燕姿的歌更好听。茶几上堆满了旺旺雪饼、金币巧克力和各种口味的汽水，瓜子壳很快就在地上铺了薄薄一层。
窗外天色渐暗，不时有零星的鞭炮声响起，提醒着人们年还没过完。 屋里，少年们的谈兴正浓，从游戏攻略到未来梦想，仿佛有说不完的话。直到客厅传来大舅响亮的呼喊：“开饭啦！孩子们，快出来帮忙端菜！” 他们才如梦初醒，互相推搡着、嬉闹着走出房间。一顿丰盛的年夜饭在推杯换盏和欢声笑语中进行，饭桌上自然又免不了一轮关于学习和前途的讨论，但沉浸在友情和节日气氛中的许年，此刻只觉得烦恼遥远，快乐是真切切的。
往往等到像这样一场接一场的聚会最终散场，深夜回到自己安静的家中，许年才感到一种喧嚣过后的疲惫与空虚。喘口气的功夫，翻开日历，才惊觉寒假的余额已然严重不足，年，就这么在走亲访友、吃喝玩乐中，飞快地溜走了。
这天晚上，窗外月色清冷，年节的喧嚣终于暂告一段落。许年刚帮父母收拾完客厅，百无聊赖地坐到了家里的电脑前。这台“大屁股”显示器嗡嗡作响，拨号网络发出“嘀嘀嘀……滋啦咔”的熟悉噪音，好不容易连接成功，右下角的QQ图标立刻闪烁起来。
许年点开窗口，嘴角不自觉地扬了起来。
消息是刘夏发的：“有人吗有人吗？同志们，还活着吗？出来喘口气！”
几乎是同时，陈浩的头像也亮了：“在呢在呢！”
许年笑着敲打键盘：“喘气中……年总算过完了，感觉比跑一千米还累。我跟我那几个表哥聊了三天三夜，嗓子都快哑了。”
不一会儿，婉宁的头像也变成了彩色：“我和常明也刚回城！S市过年人超级多，差点没挤上回来的火车。”
常明紧随其后：“是啊，刚到家，收拾完东西。感觉还没休息，就要开学了。”
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