小强跑进院子，脸蛋通红，大声喊着自己体育课跑了八百米。李秀芬笑着应了一声，舀了一勺山药羹，热气扑在脸上，她顺手把碗递过去。孩子接过喝了一口，说了声“谢谢婶子”，蹦蹦跳跳地走了。
她转身把锅盖盖好，火苗舔着锅底，发出轻微的噼啪声。刚收拾完灶台，就听见隔壁传来压低的争执声。
“你背了三遍，怎么还记不住？”是钱婶的声音。
“我背了也没用。”少年声音闷闷的，“题目换了说法我还是不会。”
“别人能考上，你怎么就不行？”
“我不是别人！”
话音落下，屋里静了几秒。接着是一阵纸张翻动的声音，像是书本被重重摔在桌上。
李秀芬停下手中的活，看了眼墙角的闹钟。才早上七点，钱家儿子已经坐在桌前一个多小时了。
她想起前两天晾衣服时看见他趴在窗边写东西，头一点一点地打盹，笔尖还在纸上划着字。那会儿天还没亮，玻璃上结着霜，屋里只点着一盏煤油灯。
她没多想，回屋掀开蒸笼布，里面还剩几个红枣窝头。她挑了两个最饱满的，装进小瓷碗，又往里撒了点糖精，端着出了门。
敲了两下门，脚步轻。
门拉开一条缝，钱家儿子探出头来。眼睛底下一片青黑，头发乱糟糟的，嘴唇干得起皮。
“秀芬婶……”
“刚蒸的窝头，你尝尝。”她把碗递过去，“加了枣和糖精，换换口味。”
少年迟疑了一下，接过碗：“谢谢。”
“你们家最近是不是晚上睡得晚？”
他低头看着碗，没抬头：“政治要背的太多，数学题也难。我妈让我每天至少背五章。”
“那你白天有精神吗？”
他苦笑一下：“昨天试了道物理题，算了半页纸，结果单位错了，全白算。”
李秀芬点点头：“读书不是看谁熬得久。脑子不够用的时候，越使劲越乱。”
少年抬眼看她。
“就像咱家厨房，东西都堆在一起，想找盐找不到，最后急得砸锅。可要是分开放，油归油，酱归酱，一伸手就拿到。”
他愣了一下：“您的意思是……方法不对？”
“对。”她说，“比如历史年代，你可以编个顺口溜。像‘五四运动一九一九’，你就记‘五四青年节，一起发脾气’，好记多了。”
少年嘴角动了动，像是想笑又忍住。
“还有物理公式，别死背。画个图，把每个字母代表啥标出来。比如F=ma，你就想推箱子——力气大、箱子轻，跑得快。”
他眼神亮了些。
“你现在这样熬夜，第二天犯困，等于白学。不如学二十分钟，起来走两步，喝口水，再学下一个二十分钟。”
“二十分钟？”
“对。时间短，注意力集中。比坐那儿两个小时走神强。”
少年站在门口，捧着碗，一句话没说。
李秀芬又说：“错题别光抄。先看错在哪，是概念不清，还是粗心？分分类，专门练那一块。”
他点点头，声音低下来：“我怕……考不上。”
“怕什么？”
“我爸妈都是普通工人。要是考不上，他们失望，我也对不起自己这么熬。”
李秀芬沉默几秒，说：“我认识一个人，下乡九年，白天干活，晚上点煤油灯看书。冬天手冻裂了，蘸点水继续写。后来考上了，现在在设计院上班。”
少年抬头看她。
“他起步比你还晚三年。”
少年嘴唇动了动，没说话。
“你现在肯学，就已经比很多人强了。别管结果，先把每一步走稳。”
她拍了拍他的肩：“窝头趁热吃，凉了糖精结块，不好咽。”
说完她转身回屋。
当天晚上，李秀芬正给林建华补袜子，听见外头有动静。抬头一看，钱家窗户的灯比平时早灭了半小时。
她笑了笑，继续穿针。
第二天清早，她刚把玉米面糊倒进锅里，听见有人敲门。
开门一看，是钱家儿子，手里拿着个小本子。
“秀芬婶，您昨天说的那个……二十分钟学习，我能试试吗？”
“当然能。”
他翻开本子：“我做了个表，早上七点到七点二十学英语，然后歇五分钟。八点到八点二十做数学题……您看看行不行？”
李秀芬接过本子看了看：“写得清楚，时间也合理。但别排太满，中午得休息一会儿。”
“我妈说午休浪费时间。”
“那她错了。”李秀芬直说，“人不是机器。中午眯二十分钟，下午脑子才清醒。”
少年低头记下。
“还有，这本子留着专门记错题。别写一堆无关的东西，重点看为什么错。”
他点头：“我今晚就开始整理。”
过了三天，李秀芬在院子里收咸菜坛子，听见脚步急促。
钱婶冲过来，手里捏着一张纸，眼眶发红。
“秀芬！小军数学测验提了二十分！”
李秀芬正在拧坛口的布绳，手上一停。
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