腊月二十三，过小年。
前鼓苑胡同7号院的厨房里飘出麦芽糖的甜香。
母亲站在灶台前，手里的木铲在铁锅里缓缓搅动，琥珀色的糖浆咕嘟咕嘟冒着泡。
刘艺菲抱着粟粟站在一旁，十四个月大的孩子眼睛瞪得圆圆的，小手指着锅里，嘴里“啊啊”地叫。
“妈，糖瓜快好了吧？”何雨柱从9号院过来，手里拎着两条五花肉和一网兜冻柿子。
“还得熬一会儿。”母亲没有回头，专注地看着糖浆的变化，“糖浆得熬到能拉丝才行。”
腊月二十四，扫房。
母亲用旧头巾包了头发，系着围裙，举着绑了竹竿的鸡毛掸子清扫房梁。
刘艺菲擦窗户，何雨柱搬动家具。双层玻璃窗擦起来省力，但窗棂的雕花处仍需仔细。
粟粟在午睡，小胸脯均匀起伏。
核桃被安排在堂屋门口的小板凳上坐着，手里拿着一把花生，任务是“看守”不让鸡跑进刚扫干净的房间。
虽然家里根本没养鸡。
“柱子，这杆秤还挂着吗？”刘艺菲指着墙上那杆修复好的十六两制杆秤。
“挂着。”母亲从凳子上下来，掸了掸身上的灰。
父亲正在后院检查地窖。
冬储的大白菜码放整齐，土豆和红薯装在柳条筐里，墙角还有几坛子自家腌的雪里蕻和酱黄瓜。
他伸手摸了摸墙壁，确认没有受潮返霜，这才踩着木梯上来，顺手关严了地窖盖板。
腊月二十五，做豆腐。
何雨柱起了个大早，去东单菜市场排队。
回来时自行车后座绑着两块水豆腐、一板冻豆腐，车把上还挂着两串油豆腐泡。
“今儿中午吃白菜炖豆腐。”母亲接过东西，“晚上炸点豆腐丸子，粟粟能吃。”
刘艺菲正在给粟粟喂米糊。
孩子已经能稳稳坐在妈妈腿上，小手抓着调羹往嘴里送，糊糊沾了满嘴。
她耐心地擦着，轻声说：“慢点儿。”
粟粟抬头看妈妈，忽然清晰地吐出两个字：“妈…妈。”
刘艺菲的手停在半空。
厨房里的母亲听见动静，快步走出来：“怎么了？”
“粟粟……”刘艺菲的声音有点抖，“他叫妈妈了。”
堂屋里瞬间安静下来。
父亲从后院进来，何雨柱外套脱到一半停住动作。
核桃也从自己房间跑出来，挤到弟弟面前：“弟弟会说话了？”
粟粟被一圈人围着，乌黑的眼睛眨了眨，又吐出一个字：“哥。”
核桃“哇”地一声跳起来：“我去告诉爸爸！”
父亲走过来，用粗糙的手指轻轻碰了碰粟粟的脸蛋：
“这小子，不鸣则已，一鸣惊人。”
腊月二十六，何雨水来了。
她骑自行车来的，车把上挂着个布兜，里面是她婆婆孙淑娴做的豆馅。
“妈说咱们家人多，她多做了一盆，让我带过来。”
母亲接过沉甸甸的盆：“你婆婆太客气了。回头装点咱家的枣馍带回去。”
“维钧今天加班，明天过来帮忙。”
何雨水解下围巾，抱起正在学步车里转悠的粟粟，“哎哟，沉了。”
“长了。”母亲笑，“会叫人了。”
“真的？”何雨水眼睛一亮，“粟粟，叫姑姑。”
粟粟看着她，小嘴动了动，发出含糊的“咕…咕”。
何雨水高兴地亲了侄子一口，转头问母亲：“妈，扫房扫完了吗？我来帮忙。”
“差不多了，你歇着。”母亲摆手，“新家第一年，事多。”
“纱线胡同那边都收拾利索了。”
何雨水放下粟粟，挽起袖子，“维钧他爸妈帮着弄的。”
母女俩在厨房里忙活，一个和面，一个洗菜。
何雨水说起新家的布置，说纱线胡同14号的院子虽然小，但格局和这边像，住着亲切。
“窗户都是双层玻璃，跟咱家一样。”她说，“维钧还说呢，哥想得周到。”
“你哥就是这点好。”母亲往面盆里加水，“什么事都想在前头。”
腊月二十七，许大茂蹬着自行车来送礼。
车上放着两个纸箱，他围巾裹着半张脸，鼻子冻得通红：“柱子！搭把手！”
何雨柱从院里出来，看见纸箱里的东西：一箱是带鱼，银亮的鱼身上还覆着薄冰；另一箱是国光苹果，个个拳头大小。
“哪弄的这么鲜的带鱼？”
“厂里福利，我那份。”
许大茂搓着手：“苏禾闻不得腥，放家里招她吐，干脆给你们拿来。苹果是给孩子们过年吃的。”
两人把箱子抬进厨房。
母亲看见带鱼眼睛一亮：“正好，三十炸带鱼段。”
“婶儿，提前给您拜年了。”
许大茂笑呵呵的，“三十我们一家子回苏禾娘家，得初三才能过来。”
“替我带好。”母亲说，“让苏禾注意身子，别累着。”
许大茂的妻子苏禾怀孕五个多月。
说起这个，许大茂脸上的笑藏不住：
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