抓周礼后，日子像院里的香椿树叶，不知不觉就黄透了边。
核桃上了幼儿园，每天回来都像个满载而归的探险家。
今天学了一句“老师好”，明天带回半块舍不得吃的动物饼干，非要掰一半给弟弟粟粟。
粟粟已经能扶着墙站稳，咿咿呀呀地追着哥哥爬，口水滴答。
两兄弟的相处很是自然，何家并无偏心迹象。
如果偏心，那一定是偏心核桃，小的？他还不懂。
但核桃出乎意料的喜欢弟弟，偶尔也学着幼儿园的老师那样，去给弟弟上课，只是弟弟听不懂，没理他。
他也不觉得气馁，还是一如既往的坚持，韧性挺强。
他的接送是何雨柱跟刘艺菲轮流接，因为刘艺菲有时候下午没课，会提前去接。
这天下午，何雨柱提前下班，刚进胡同口，就看见母亲站在院门外，朝着胡同另一头张望。
旁边站着许大茂，正比比划划说着什么。
“妈，看什么呢？”何雨柱走过去。
“接核桃，也该回来了。”母亲回头，眉头微微皱着，“平时这个点，艺菲都领着进门了。”
许大茂接过话头，压低声音：
“柱哥，我刚从厂里回来，听说今儿下午，咱这片儿有群半大孩子，不知道从哪儿听来的疯话，追着一个戴眼镜、夹着旧书过路的老先生，嚷了几句不中听的……街道的人给劝散了。我这不怕孩子们撞见么，跟吕婶儿说一声。”
何雨柱心里一紧，面色却如常：“知道了。大茂，费心。”
正说着，胡同口传来自行车铃响。
刘艺菲载着核桃回来了。
核桃坐在前杠小藤椅里，怀里紧紧抱着个东西，用他的小外套兜着。
车刚停稳，核桃就急着往下出溜，献宝似的把怀里东西举起来：“爸爸！奶奶！看！王老师给的！”
那是一个用黄泥捏的小兔子，手法稚拙，但耳朵捏得活灵活现，还用不知哪来的红纸片贴了两个小眼睛。
“哟，真可爱。王老师为什么给你这个呀？”母亲接过泥兔子，细看。
“我帮老师收小板凳！”
核桃挺起胸脯，“王老师说，我是‘爱劳动的好孩子’，奖励我的！”
他学得字正腔圆。
刘艺菲停好车，走过来，语气平常地补充：“放学时，王老师特意叫住我，给了这个。说核桃懂事，让她省心。”
她顿了一下，声音放轻了些，“王老师还说，现在园里鼓励孩子们学‘勤劳简朴’，手工课多，文化课……有些歌谣暂时不教了。”
何雨柱听着，摸了摸核桃的头，对刘艺菲说：“进屋吧。”
晚饭时，核桃还在兴奋地说他的泥兔子，说要放在枕头边。
粟粟坐在特制的高脚椅里，挥舞着小勺子，试图去够哥哥的宝贝。
哥哥没有小气，递给弟弟，粟粟一把抓过来就往嘴里塞，被何雨柱眼疾手快夺下来了。
粟粟已经学着走路了，但暂时还不行，小孩子根骨还是不够硬朗。
夜里，孩子们睡了。
何雨柱在9号院书房，刘艺菲坐在对面。
“王老师那话，是点我们呢。”刘艺菲说，“‘勤劳简朴’，她特意强调手工课。”
“嗯。”何雨柱手指敲了敲桌面，“不是坏事。核桃喜欢捏泥人，就让他捏。总比学些不知所谓的口号强。”
“核桃爱听故事。以后晚上，你多给他念《小马过河》《神笔马良》。这些故事好，谁都挑不出毛病。”
“知道。”
“那家里这些……”刘艺菲目光扫过书架。
“我们家里没事。”何雨柱很平静，一般的人也进不了这个院子。
刘艺菲点头表示明白，前些年何雨柱带她见的人，7号院堂屋中间放的照片，基本上可以保证不被波及。
她现在看书什么的，也都在楼下书房，以前的书，还是老样子放着。
原先她想收起来，何雨柱没让，觉得没什么意思，便也作罢。
只是何雨柱也没告诉她，她的教书生涯，估计明年就要停了，应该要停两年。
接下来的几个周末，何家似乎更“热闹”了。
核桃迷上了捏泥巴，何其正就从护城河边给他挖来细腻的黄胶泥。
粟粟则对一切能发出响声的东西感兴趣，爷爷修好的那座老座钟，成了他固定的“观察对象”，每到整点报时，他就咯咯笑。
何雨柱有时会带着两个孩子，去附近的信托商店转悠。
他不买什么值钱东西，只挑些结实耐用的旧家具、旧工具，美其名曰“给孩子们练手”。
有一次，他花了一块五，买回一个缺了抽屉的旧樟木首饰匣，榫卯结构精巧。
回家后，他和核桃一起，用砂纸慢慢打磨，清理掉陈年污垢，露出木头温润的本色。
核桃干得极其认真，小鼻尖上都沾了木灰。
“爸爸，这个盒子以前装什么的？”
“可能是装首饰，也可能是装信，或者装一个很重要的小东西。”
“那我们现在装什么？”
“装你的泥兔子，好不好？”
盒子打磨好，没上漆，只薄薄涂了一层蜂蜡，摆在核桃房间的窗台上。
里面躺着他的泥兔子，还有几颗漂亮的鹅卵石。
它不再是一个“首饰匣”，而是一个“核桃的宝贝盒子”。
秋风转凉，树叶落尽的时候，李怀德又让人捎来一次口信，让何雨柱过两天去家里坐坐。
这次送来的是一包东西：五斤上好的东北松子，两包用防油纸裹得严严实实的“义利”黄油球奶糖。
何雨柱去了，带回的消息是，厂里工会的“工人读书角”正式取消了，原址贴上了新的宣传画。
李怀德闲聊般提起，他岳父那边，有位喜欢收藏字画的老朋友，最近“主动”把一些收藏交给了单位工会“保管”。
日子仿佛就在这些细微的变化和孩子琐碎的成长中，滑向了初冬。
核桃的泥兔子作品摆满了窗台一隅，粟粟终于能摇摇晃晃地自己走上几步。
何雨柱的书房还是老样子，其实根本没那么重要，还是那句话，这里根本没人进来过。
那杆修复好的老秤，依然挂在堂屋墙上，偶尔称一称核桃新挖来的泥块有多重。
风似乎紧了，但在前鼓苑胡同七号院里，它只吹动了满地的落叶，和孩子们奔跑时扬起的衣角。
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