她吸了吸鼻子，接着说：一路颠沛流离，从奉天到锦州，又到山海关，最后才混上一列闷罐火车，来了北京城。来这儿，不是瞎闯，是找亲戚的——就是龙老太太。”
“龙老太太真是咱亲戚？”何雨柱追问，心怦怦直跳。
“算是吧，论辈分，她是你姥姥的堂姐，按说你该叫她姨姥姥。”吕文冰点了点头，“你姥姥跟她小时候关系最好，后来你姥姥嫁了你姥爷，龙老太太来了北京，才断了联系。逃难来北京前，你姥姥翻出当年龙老太太寄来的信，记得她住在南锣鼓巷，就想着来投奔她，好歹有个落脚的地方。”
何雨柱这才明白，难怪龙老太太总护着自家，原来是沾着这么近的亲戚。可他又想起院里人背后的议论，说龙老太太“身份不明”，不像正经人家的太太，忍不住又问：“那龙老太太年轻时候是干啥的？我听前院的张奶奶说，她以前像是大户人家的？”
吕文冰拿起桌上的麦乳精盒子，摩挲着上面的花纹，沉默了好一会儿，才缓缓开口：“她也是个苦命人。年轻时候长得俊，跟画里走出来的似的，被一个大官看中了，收做了外室。大官对她倒是还行，特意在南锣鼓巷买了这院子给她住，还雇了保姆丫鬟，日子过得算是体面。
“那……那个大官呢？
“别提了。”吕文冰的声音沉了下去，带着股说不出的悲凉，“后来那个大官失了势，被人查了贪腐，一家人卷着钱财连夜跑到上海去了，压根没管龙老太太母子。她一个女人家，带着个孩子，守着这院子，日子过得其实难。可她好强，从不跟人说难处，院里人只当她还有家底，其实早就坐吃山空了。”
她顿了顿，眼里的悲伤更浓了：“再后来，小鬼子占了北平，她儿子性子跟你姥爷一样烈，偷偷参加了抗日的队伍，在城里搞地下工作。有一回送信的时候被鬼子发现了，拉响了身上的手榴弹，跟鬼子同归于尽了……连尸首都没找着，就那么没了。”
何雨柱愣住了，手里紧紧攥着衣角，听妈这么一说。他忽然明白，龙老太太每次看自己的眼神，为什么总带着点说不出的慈爱，或许是在自己身上，看到儿子小时候的影子。
“你姥姥来北京没两年，就生了场大病。”吕文冰的声音带着哭腔，开了几副草药，喝了也不管用就走了。走的时候，拉着我的手说，‘囡囡，要好好活着，别忘了家’。”
她用围裙擦了擦脸，深吸了一口气，像是要把那些悲伤压下去：“就剩下我一个人，举目无亲的。龙老太太看我可怜，就让我在这院子里住下了，后来院里的王大妈看我一个姑娘家不容易，就说和着认识了你爹何大清。那时候看他人还行，会做饭，在酒楼里当厨子，能挣口饭吃，想着有个依靠总比一个人强，就嫁了。再后来，龙老太太看我们一家三口就把这两间正房便宜卖给了我们，说是‘自家人，别谈钱’，其实那点钱，连半间房都买不来。”
她看着何雨柱，眼神里满是郑重，像是在托付什么重要的事：“柱子，这院子里的事，看着简单，其实复杂着呢。龙老太太心里苦，可她从不跟人说，总把最好的一面露给人看。她对咱好，一半是念着你姥姥的情分，一半是可怜咱娘俩不容易。以后啊，你要多尊敬她，有空多去后院看看她，陪她说说话。别跟院里那些碎嘴子瞎打听，她这辈子够难的了，经不起再折腾。知道不？”
何雨柱重重地点头，原来龙老太太那看似不经意的关照，哪是什么“水很深”，分明是历经磨难后，对亲人最后的守护，是在这乱世里，攥在手里不肯松开的一点温暖。
他想起龙老太太总塞给自己的水果糖，橘子味的，甜滋滋的；想起她看自己时，眼神里那一闪而过的慈爱，像是透过自己在看别人；想起她拄着拐杖在院里遛弯，背影虽然佝偻，却透着股不肯服软的劲儿。他忽然觉得，那个平时看着乐呵呵的老太太，身上藏着太多不为人知的故事。
他拿起桌上的麦乳精盒子，小心翼翼地打开，又往吕文冰的碗里舀了一勺，乳白色的粉末落在碗里，像落了一场小雪。“妈，这麦乳精还有不少，等会儿我给龙奶奶送点过去吧，她也该补补身子。”
吕文冰看着儿子，眼里闪过一丝欣慰，点了点头：“好，再拿两个你爹昨天买的白面馒头，一起送过去。就说是你自己想的，别提我说的这些，免得她又想起伤心事。”
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