春耕刚忙完，地里的活儿松快了些，谢霄就把目光投向了云州那几条坑坑洼洼、能把人骨头颠散架的主官道。要富先修路，这话搁哪儿都不过时。
城西通往黑山县的主道上，热闹得跟开了锅似的。衙役们吆喝着指挥，征调来的民夫们挥汗如雨，挖路基的挖路基，抬石头的抬石头。
几处关键的路段，谢霄让人运来了新东西——一堆灰扑扑的粉末（简易水泥）和筛好的细沙、碎石。
“都仔细着点！按大人说的比例，灰、沙、石子拌匀了再加水！铺平了拿木夯砸实诚！”工头扯着嗓子喊。
林晏戴着顶大草帽，兴冲冲地跟在谢霄身边，美其名曰“监工”。他好奇地看着民夫们把那灰粉、沙子、石子倒在一起搅拌，尘土飞扬，弥漫得跟下了雾似的。
“咳咳咳！噗！”一阵风吹过，裹着水泥灰的尘土兜头盖脸扑了林晏一身。他赶紧捂住口鼻，还是被呛得连连咳嗽，眼泪都出来了，白净的小脸上瞬间蒙了一层灰，像个掉进面缸的小花猫。
谢霄眉头微蹙，伸手一把抓住他的胳膊，把他从尘土飞扬的中心地带拽了出来，拉到路边临时搭的简易凉棚底下。凉棚里好歹空气干净些。
“坐这儿。”谢霄语气不容置疑，顺手拿起一块干净的湿布。
“谢兄，我没事！我能帮忙看着他们拌料！”林晏还想挣扎，被谢霄按着肩膀坐在了条凳上。
“老实待着。”谢霄说着，用湿布仔细地擦掉林晏脸上、眉毛上、头发上的灰土。
动作算不上温柔，但很认真。
擦完了，手指习惯性地捏了捏林晏的后脖颈，带着点警告的力道，“别添乱。”
林晏缩了缩脖子，感受着那熟悉的“命门”被掌控，瞬间蔫了，乖乖坐在凉棚里，眼巴巴地看着外面热火朝天的工地，小声嘟囔：“…就知道捏我脖子…”
……
州衙后院的“秘密工坊”又冒起了浓烟。
这次不是熬肥皂，也不是烧染料，而是在鼓捣一堆灰白色的石头（石灰石）和一种叫“长石”的粉末。谢霄让人砌了个小型的窑炉，亲自盯着火候。
林晏在凉棚里坐不住，又溜达了过来，远远站着看。只见窑炉的火口烧得通红，几个工匠轮番拉着大风箱，呼呼作响。折腾了大半天，窑门打开，一股热浪扑面而来。
工匠用铁钩子扒拉出窑里烧熔的东西。不是晶莹剔透的琉璃，而是一坨坨绿乎乎、半透明、里面还裹着不少气泡的粘稠物体，倒在石板上冷却后，变成了疙疙瘩瘩、颜色浑浊的“绿石头”。
“就…就这？”林晏凑近看了看，大失所望。
他想象中的琉璃，是像宫里赏玩的那种，剔透无瑕，能映出人影的宝贝。眼前这些绿疙瘩，跟河滩上捡的石头没啥区别，顶多颜色怪点。
他同情地看向旁边站着的谢霄，觉得谢兄这次肯定很受打击。他踮起脚，拍了拍谢霄沾着灰的胳膊（没敢拍肩膀），用一种安慰小孩子的语气说：“谢兄，没事儿啊！一次不成很正常！不就是几块绿石头嘛！在我心里，你弄出来的肥皂、肥田粉，还有那‘歪脖子犁’，都顶顶厉害！这琉璃…烧不成就不烧了呗！咱不差这一样！”
谢霄正蹲下身，用铁钳夹起一块冷却的“绿石头”，对着光仔细查看里面的气泡分布和浑浊度。
听到林晏这煞有介事的安慰，他侧过头，看着少年脸上那毫不作伪的、生怕他难过的表情，嘴角几不可察地抽动了一下。
他放下铁钳，伸出手，带着窑灰的手指在林晏白嫩的小脸上不轻不重地捏了一把，留下两道灰印子。
“想多了。”谢霄的声音平淡无波，听不出半点沮丧，“火候和配料比例还需调整。” 说完，他不再理会林晏，转身又去和工匠讨论起来，指着那块绿石头比划着什么。
林晏捂着自己被捏出灰印子的脸，看着谢霄专注的侧影，眨巴眨巴眼。好吧，看来谢兄不需要安慰，心理强大得很。
……
新路在修，工坊的“净衣皂”和茜草染的粗布也渐渐打开了销路，价钱又便宜，抢了不少城里老字号杂货铺和布行的生意。州衙里开始听到些风言风语。
“听说了吗？城西老刘家的杂货铺，这两天一个买皂角的都没有了！”
“可不是嘛！张记布庄的掌柜，脸都绿了！他那染坊染的粗布，颜色又暗又爱掉色，哪比得上州衙工坊染的鲜亮？”
“哼，断人财路如杀人父母…等着瞧吧，有人要坐不住了…”
这些话也传到了林晏耳朵里。他撇撇嘴，不以为然：“自己东西不好，怪谁？谢兄弄的东西又好又便宜，老百姓喜欢，有什么错？” 他只当是些酸话，没往心里去。
谢霄却敏锐得多。他很快发现，修路那边，原本答应供应的石料，突然变得“紧缺”起来，运送也拖拖拉拉。
工坊需要的皂荚果荚，收购价被几家商行联手抬高了，送货也时常“延误”。更有人在市井间散布谣言：
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