晨雾如纱,将芦苇荡裹得严严实实,渔船贴着芦苇丛缓缓滑行,竹篙划过水面的声音被雾霭吸得只剩一丝轻响。林越望着远处潜龙寨模糊的石墙轮廓,玄渊鱼符在掌心微微发烫 —— 寨门方向隐约传来黑船的锚链声,显然黑水堂的人已在寨外布防,硬闯只会打草惊蛇。
“不能直接靠岸,” 陈阿公将竹篙插入水中,渔船稳稳停在一处芦苇茂密的浅滩,“寨门守卫都是黑水堂的人,见了陌生渔船就会盘问,咱们得换个身份进去。” 他指了指船舱里堆放的灵脉草干,“这东西是太湖周边的常用药材,湖州、苏州的商人常来收,咱们装成药材商,最不容易引人怀疑。”
林越眼前一亮,立刻让周平翻出备用的粗布衣裳 —— 一件藏青色的短褂,腰间系着褪色的布带,布带上别着半块黄铜算筹,正是江南小商人的典型装扮。苏清鸢则从防水囊里取出一本泛黄的账本,用毛笔在封面上写 “湖州药材行?林记”,又在扉页补了几行收药记录,墨迹故意晕染了两处,显得常年翻用:“账本得做旧才像真的,等下要是被盘问,我就装账房,把收药的价格、数量说清楚。”
周平也换上了青色的伙计服,肩上搭着一块靛蓝布巾,手里拎着两个沉甸甸的木箱 —— 箱里装的是晒干的水香茅和灵脉草,底层却垫着灵脉草绳缠好的银制探针与迷你磁吸铲,箱盖缝隙用蜡封了,从外面看就是普通的货物箱。“我来扛箱子,” 周平拍了拍箱身,“伙计就得有伙计的样子,少说话,多干活,免得露馅。”
敖青长老的传讯符这时轻轻震动,蛟族子弟的声音压得极低:“寨内有五名守卫,都带了阴煞钩,正围着石塔巡逻;黑鳞在寨门旁的木屋歇脚,偶尔出来查看,你们靠近时别用灵脉太强的器物,会被他的阴煞罗盘察觉到。”
林越立刻将玄渊鱼符收入贴身的布囊,囊外裹了两层浸过灵脉草汁的棉布 —— 既能削弱符身的灵脉波动,又能随时取出。他对着水中的倒影理了理短褂领口,又接过苏清鸢递来的黄铜算筹,指尖在算筹上轻轻摩挲,模仿着商人盘算账目时的习惯动作:“等下我来说辞,就说从湖州来,听闻潜龙寨附近有渔民私藏了好的灵脉草,特意绕路来收,给的价格比市价高两成 —— 商人逐利,这个理由最合理。”
陈阿公将渔船藏在芦苇丛深处,又用烂泥涂了涂船身,使其与周围环境融为一体:“我在这等着,要是你们半个时辰没出来,我就用水语术通知族中子弟,从水脉通道进去接应。” 他从怀中摸出一枚水纹珠碎片,递给林越,“这碎片能感应我的位置,遇到危险就捏碎,我能立刻察觉。”
林越接过碎片,塞进布囊,与鱼符隔层放好。三人沿着浅滩的泥路往寨门走,晨雾渐渐稀薄,能看清寨门是用青黑色的巨石砌成,门楣上 “潜龙寨” 三个古字被阴煞染得发黑,两侧各站着两名守卫,左臂的黑鳞刺青在雾中若隐若现,腰间挂着的阴煞钩泛着冷光。
“站住!干什么的?” 离寨门还有三丈远,一名守卫便举起阴煞钩喝问,目光在林越三人身上扫来扫去,最后落在周平拎着的木箱上,“箱子里装的什么?”
林越立刻堆起商人惯有的笑脸,上前一步拱手:“这位兄弟辛苦!我们是湖州林记药材行的,来收点灵脉草和水香茅 —— 听说贵寨附近的渔民手里有好货,给的价格比苏州那边高两成,您看能不能通融下,让我们进去问问?” 他一边说,一边从袖袋里摸出几枚铜板,悄悄塞给守卫,“一点心意,买碗茶喝。”
守卫接过铜板,掂量了两下,眼神缓和了些,却仍没挪步:“最近寨里不太平,不让外人进 —— 要收药就在寨门外等,渔民会把货送出来。” 话音刚落,木屋的门 “吱呀” 一声开了,一个身材魁梧的汉子走了出来,脸上一道刀疤从左眼斜到下颌,左臂的黑鳞刺青比守卫的更大,正是黑水堂堂主黑鳞。
黑鳞的目光像鹰隼般锐利,扫过林越的布褂、苏清鸢的账本,最后停在周平的木箱上,嘴角勾起一抹冷笑:“湖州来的商人?我怎么没听说过这时候有收药的?打开箱子看看。”
周平心中一紧,却还是依言放下木箱,刚要去解蜡封,苏清鸢突然上前一步,翻开账本笑道:“这位爷,箱子里都是晒干的草,没什么好看的 —— 您看这账本,前几天在苏州收的货都记着呢,要是打开了,草屑飞出来,弄脏了您的衣服就不好了。” 她一边说,一边飞快地翻着账本,指着上面的记录,“您看,这是在枫桥收的灵脉草,五斤,每斤二十文,比咱们给的价格低三成呢。”
黑鳞凑过去看了看账本,墨迹确实像是旧的,又闻了闻木箱的味道,只有灵脉草的清香,没有阴煞的气息,脸色才稍缓:“既然是收药的,就在寨门外等,别往里闯 —— 要是敢乱走,别怪我的阴煞钩不客气。” 他说完,又瞪了守卫一眼,“看好他们,别让他们搞花样。”
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