太和殿内的龙涎香早已压不住证据箱散出的墨气,皇帝指着案上摊开的舞弊卷,指尖因震怒而微微发抖 —— 淡青色的阴纹在御案光下格外刺眼,卷尾 “谢李大人提携” 的小字,像一根尖刺扎在他心头。
“一百二十七份!” 皇帝的声音打破殿内死寂,目光扫过跪在下首的赵德昌,“朕倚重你为三朝太傅,掌科举典制,你却纵容李嵩勾结舞弊,安插亲信 —— 这就是你口中的‘为国选材’?”
赵德昌额头贴地,声音带着慌乱却仍强撑辩解:“陛下息怒!臣确不知情,皆是李嵩隐瞒行事,臣…… 臣也是被蒙蔽!且三皇子手握监妖令,镇妖司若闻李嵩被查,恐生哗变,南疆防线也会动摇啊!”
“动摇?” 安亲王上前一步,将周显之的招供笔录与账册并排放置,“李嵩给赵太傅的贿赂银钱,三年累计十二万两,账册上写得明明白白;三皇子安插的四十名‘东宫之人’,如今已有三十人供认是‘奉东宫令舞弊’—— 太傅还要说被蒙蔽?至于镇妖司,臣已传信给掌印指挥使,他誓称‘只尊国法,不附私党’,绝不会因李嵩生乱!”
赵峥紧随其后,呈上陈十三的鉴定液报告与苏清鸢的阴物检测记录:“陛下,所有舞弊卷的阴物笔迹,皆与文渊斋毛笔、墨煞图腾同源,三重证据环环相扣,无一丝破绽。若再姑息,不仅科举公正荡然无存,朝堂也会沦为私党争权的工具!”
皇帝沉默良久,目光落在那枚刻着 “鳞” 字的舞弊卷上,终是沉声道:“传朕旨意 —— 即日起,成立‘科举舞弊专案组’,由宗人府安亲王总领,打更人总署沈砚之协理,彻查所有涉案人员!”
旨意字字铿锵,在殿内回荡:
“礼部侍郎及涉案官员,即刻停职,收押宗人府审讯;
贡院所有答卷重新核验,用‘阴物笔迹鉴定液’逐份排查,舞弊考生一律取消资格,终身禁考;
李嵩暂解一切差事,软禁府中,由禁军看守,待查清其与南疆妖族、镇妖司关联后,再行定罪;
三皇子…… 暂居东宫,不得干预朝政,由宗人府派人监管,核查其与舞弊案的关联!”
旨意下达的瞬间,赵德昌瘫软在地,面如死灰 —— 他苦心经营的权力网,终究还是败在了确凿的证据面前。安亲王与赵峥躬身领旨,眼中难掩振奋:这场持续数月的舞弊案,终于迎来了朝廷彻查的开端。
消息传到李嵩府时,禁军已围了府邸大门,鎏金的 “李府” 匾额在阳光下显得格外刺眼。李嵩站在书房内,手中攥着墨煞从南疆发来的密信,信上只有 “火鳞洞未破,需援军” 几字 —— 他原以为能靠火炬残片翻盘,却没料到皇帝会如此果断,直接剥夺他的权柄,软禁府邸。
“大人,禁军要进来搜府了!” 管家慌张跑进来,手中捧着一堆密信与账册,“这些…… 这些要不要销毁?”
李嵩看着那些记录着他罪行的纸页,突然冷笑一声,将密信塞进袖中:“不必。他们查不到南疆的线索,这些账册不过是‘舞弊’,定不了我的死罪 —— 只要墨煞能拿到火炬残片,就算我被软禁,三皇子还有机会翻盘!”
他转身对贴身影卫低语:“你乔装成杂役,混出府去,立刻去南疆给墨煞送信,让他不惜一切代价拿下火鳞洞,拿到火炬残片 —— 这是我们最后的希望!”
影卫领命离去后,禁军已踏入书房,为首的将领手持圣旨:“李大人,奉旨软禁,请您交出府中所有兵器与密信,不得与外界联络。”
李嵩缓缓举起双手,目光却望向窗外南疆的方向,眼底仍藏着一丝不甘:“你们查吧,不过是舞弊案罢了 —— 可这天下,终究不会这么容易定我的罪!”
与此同时,打更人总署内,林越正召集暗探准备南疆之行。沈砚之将一枚 “调兵符” 递给他:“陛下特许你调动南疆的边防军,协助墨风守住火鳞洞。记住,墨煞的目标是火炬残片,那是十二宝之一,若被他拿到,李嵩就算被软禁,也能借阴物能量掀起风浪。”
林越接过调兵符,心中清楚:京城的彻查只是开始,南疆的火鳞洞才是真正的关键。他转身对阿辰说:“备马,我们即刻出发 —— 绝不能让墨煞拿到火炬残片,否则之前的努力,就都白费了!”
暗探们迅速集结,马蹄声在总署外响起,朝着南疆的方向疾驰而去。而宫城内,安亲王已带着专案组进驻贡院,鉴定液在答卷上滴落的声音、官员们的审讯声交织在一起,一场席卷朝堂的彻查风暴,正轰轰烈烈地展开。
夕阳西下,李嵩府的大门被禁军关上,却关不住他心中的谋划;南疆的瘴林里,墨煞的影卫仍在围攻火鳞洞,一场围绕十二宝的争夺,也即将迎来白热化的对决。朝廷的彻查虽已开始,但这场阴谋的收尾,终究还是要落在南疆那枚小小的火炬残片上。
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