福宝带着 407 悄悄潜入暗间,这个她曾暗中瞥见毒蛇与五皇子都进出过的地方,果然还残留着未散的痕迹,桌角堆着几页刚被烧得蜷曲发黑的信纸,灰烬还带着余温。
两人不敢放过任何一处角落,连床底的积灰、柜子深处的暗格都细细翻查。功夫不负有心人,他们在衣柜后侧的夹层里找到了两只沉甸甸的木箱,打开一看,里面满是白花花的银子,还叠着厚厚一沓银票。福宝没细数具体数额,只示意 407 将箱子合上,干脆利落地悉数没收。
搜查间,407 不慎撞到了桌案上的青瓷花瓶,只听 “咔嗒” 一声轻响,花瓶底座竟带动着墙面缓缓移开,露出一道仅容一人通过的暗门。顺着暗门往外走,尽头直通河边,岸边还留着几枚凌乱的脚印和半截断裂的船桨。
不用问,五皇子定是从这里乘船逃了,好在他麾下的党羽已尽数落网。
确认现场再无遗漏,福宝取出火折子,点燃了桌上的旧纸。
火光很快蔓延开来,吞噬着这座藏污纳垢的暗间。她望着跳动的火焰,轻声道:“从今往后,这里再也不会害人了。” 说罢,便带着 407 转身离开,快步往府衙赶去。
此次行动,共有一百三十五人伏法,但仍有不少人趁乱逃脱,更有一部分党羽没在此地,而是分散到城外各处偷拐孩童。福宝深知此事远未结束,那些在外流窜的人贩子,还需后续继续追查。
等两人回到府衙时,天已擦黑。即便夜色渐浓,莫玉宸还是立刻让人张贴告示,告知百姓可前来认领被拐的孩子。
有些年纪稍大的孩子记得自家住址,莫玉宸便安排衙役亲自送他们回家;到了夜里,已有数十个孩子被家人接走,剩下的要么家在外地、需等次日派人护送,要么年幼小记不清家门,只能暂时留在府衙,等着家人前来寻亲。
最后,府衙里还剩下三十多个孩子,都是无依无靠的孤儿或乞丐。莫玉宸看着这些瘦弱的孩子,沉吟道:“不能让他们再流落街头,先由府衙暂且照管,后续再做长远打算。” 他打算专门开办一所学堂,让这些孩子能读书识字,将来有一技傍身,毕竟福宝的 “状元卤”生意越做越大,日后也需要不少可靠的人手。
安置好孩子们,福宝便拉着 407 往城外的乞丐窝走去。刚到巷口,就见一个瘦高的少年正蹲在墙角修补破碗,正是之前托付她找妹妹的狗蛋。
“哥哥!”407 突然开口喊道。
狗蛋猛地回头,看到 407 时愣了愣,随即摇了摇头:“你叫错人了,我没有妹妹。”
407 急忙上前,一把抓住狗蛋的胳膊,眼眶泛红:“我是丫头啊!哥哥,我是你的妹妹丫头!”
“丫头?妹妹?”狗蛋怔怔地看着 407,记忆中的小丫头模样渐渐与眼前人重合,眼泪瞬间涌了出来,顺着脸颊滚落。
“没错,她就是你的妹妹丫头。”福宝笑着从后面走出来,手里还提着一个装着糕点的布包。
狗蛋看到福宝,更是惊讶:“福宝?你不是被人贩子抓走了吗?我还以为……。”
“我那是故意让他们抓走的。”福宝拍了拍他的肩膀,语气轻松,“只有混进他们的老巢,才能找到你妹妹,还能把那些坏人一网打尽啊。”
“回来就好,你们都回来就好!”狗蛋激动得语无伦次,双手紧紧攥着妹妹的手,生怕一松开人又会消失。
福宝一手拉着一个,笑着说:“之前说好让你们跟我混,走,现在就跟我回知府。”
“好!” 狗蛋用力点头,又对着福宝深深鞠了一躬,“你帮我找到了妹妹,以后我给你当牛做马,报答你的恩情!”
福宝闻言,故意甩开他的手,打趣道:“谁要你当牛做马?我家有马车,你有马有劲吗?”
狗蛋挠了挠头,不好意思地笑了:“好像…… 没有。”
回到知府,福宝先让人给兄妹俩准备了热水,让他们好好洗了个澡,又找了两套干净合身的新衣服给他们换上。等两人收拾妥当,她才带着他们去了餐厅,桌上早已摆好了热腾腾的饭菜。
“我已经跟大哥商量好。” 福宝看着兄妹俩狼吞虎咽的样子,柔声道,“你们没了家人,以后这里就是你们的家。我做主给你们取个新名字,跟我姓莫好不好?”
兄妹俩停下筷子,眼睛亮晶晶地看着她,用力点头。
“狗蛋就叫莫鸣,‘不鸣则已,一鸣惊人’,希望你以后能有大出息。” 福宝看向狗蛋,又转向丫头,“丫头平时爱说爱笑,就叫莫笑笑,好不好?”
“好!我喜欢笑笑这个名字!”莫笑笑立刻拍手欢呼,脸上满是雀跃。
莫鸣也红着眼眶,用力点头:“莫鸣…… 真好听,我终于有姓有名了!”
福宝拍了拍他们的肩膀,语气坚定:“以后有我在,没人敢欺负你们兄妹俩。”
“嗯!”兄妹俩异口同声地应着。
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