雾隐溪上游五里,猿啼峡。
两岸峭壁如刀削斧劈,高逾百丈,近乎垂直。峡谷极窄,最宽处不过十丈,最窄处仅容三四人并肩。谷底激流轰鸣,白浪翻卷,撞击在嶙峋怪石上,声如万马奔腾,震耳欲聋。水汽蒸腾而上,在峡谷中形成终年不散的乳白色浓雾,能见度极低。峭壁之上,古藤盘虬,苔藓湿滑,偶尔有猿猴的啼叫声从雾霭深处传来,凄厉悠长,更添几分险恶与神秘。
苏晓一行七人,此刻正紧贴着湿滑冰冷的崖壁,在一条近乎被藤蔓和钟乳石完全遮蔽的天然石梁上,艰难前行。这条石梁位于峡谷中段偏上的位置,宽不足三尺,表面布满青苔和水渍,下方是雷鸣般的激流与翻滚的雾气,稍有不慎,便是粉身碎骨。
“小心脚下,这里的石头很松。”领头的夜枭压低声音,每一步都试探得极为谨慎。他手中紧扣着一根特制的带钩绳索,另一端固定在身后更稳固的岩缝中,为后面的人提供一道保险。
山鬼走在第二位,负责用开山刀清理过于茂密、可能绊脚或隐藏毒虫的藤蔓。影舞在队伍末尾,一边警惕后方,一边抹去石梁上众人留下的细微痕迹。墨羽、林风、岩盾、草蛇四人则将苏晓护在中间,神色紧绷。
苏晓脸色微微发白,并非全因这险峻地势。显形境的神魂让她对这种高空、狭窄、充满未知危险的环境感知得更为清晰,那下方激流中蕴含的狂暴力量,两侧峭壁传来的阴湿死气,以及雾气深处某些若隐若现的、充满恶意的生命波动,都让她精神高度紧张,消耗不小。但她咬牙坚持着,一手紧握那枚淡绿色玉佩,维持着基本的驱瘴与探查,另一手扣着几枚银针,随时准备应对突发状况。
“左侧上方三丈,藤蔓后有东西在动,小心。”苏晓忽然低声道,同时将一丝神魂之力凝聚成无形的细针,悄无声息地刺向那个方向。
“吱......!”一声尖锐短促的嘶鸣,一条碗口粗细、通体碧绿、头生肉冠的怪蛇从藤蔓中跌落,掉入下方激流,瞬间被卷走。蛇身被洞穿之处,并无血迹,反而流出墨绿色的汁液。
“是‘碧冠烙铁头’,剧毒,喜欢潜伏在潮湿崖壁偷袭。”墨羽瞥了一眼,低声道,“苏医仙好敏锐。”
众人更加小心。在这猿啼峡,致命的不仅是地形,还有这些适应了险恶环境的毒虫异兽。
艰难前行了约莫一炷香时间,石梁终于到了尽头,连接着对岸峭壁一处较为平缓的、被大量钟乳石和藤蔓遮掩的突出平台。平台约有两三丈见方,背后是湿漉漉的岩壁,隐约可见几条狭窄的裂缝和向上的攀爬路径。
“到了。”夜枭松了口气,率先踏上平台,迅速探查四周,“从这里,沿着岩壁上的裂缝和藤蔓,可以向下游方向移动,大约再走两里,就能到达水帘洞后上方的崖顶。”
众人陆续登上平台,暂时脱离那令人心悸的石梁,都暗自舒了口气。然而,还未等他们休整......
“嘶嘶……”一种密集的、令人头皮发麻的摩擦声,突然从平台四周的藤蔓和钟乳石后响起!
紧接着,无数条颜色斑斓、大小不一的毒蛇,如同潮水般从各个缝隙中涌出!它们眼睛闪烁着幽光,吐着猩红的信子,迅速将七人包围在平台中央!这些毒蛇显然不是野生聚集,它们行动有序,隐隐形成合围之势,显然是受人操控!
“是蛇蛊!有埋伏!”墨羽脸色一变,立刻从怀中掏出一个药囊,将其中粉末撒在众人周围,形成一道淡黄色的屏障。毒蛇接触到粉末,发出痛苦的嘶鸣,暂时不敢靠近,但依旧在外围游走,数量越来越多。
“什么人?滚出来!”山鬼横刀在前,厉声喝道。
“咯咯咯……北夏的客人,远道而来,何必急着走呢?”一个阴柔娇媚,却带着浓浓南疆口音的女子笑声,从上方一处钟乳石后传来。
众人抬头望去,只见一名身穿五彩斑斓紧身短裙、赤足、手腕脚踝戴满银环、面容妖艳却眼神冰冷的年轻女子,如同没有重量般,轻盈地站在一根斜伸出的钟乳石上。她手中把玩着一条通体赤红、仅手指粗细的小蛇,舌头竟如蛇信般分叉,舔了舔嘴角。
“黑苗‘蛇姬’花嫚?”夜枭瞳孔微缩,显然认得此女,“你不是应该在雾隐溪主持围困吗?”
“围困岩刚那个死脑筋,哪里需要奴家亲自守着?”花嫚娇笑,眼神却如毒蛇般扫过众人,尤其在苏晓脸上停留片刻,“倒是你们,鬼鬼祟祟,又是处理暗哨,又是放蜂撒毒,真当咱们黑苗是瞎子聋子?蚩骨力大祭司早就算到,北夏不会放弃那半株圣草,定会派人来救。这猿啼峡石梁,是通往水帘洞后方最近的路,奴家恭候多时了。”
她话音未落,平台四周的岩壁裂缝和藤蔓中,又悄然出现了十余道身影。皆身着黑苗服饰,气息精悍,眼神凶狠,手中武器各异,隐隐封死了所有退路。其中三人气息尤为强横,正是之前追踪苏晓他们、被暂时阻挡的那几个高手,一个灵根境,两个通窍境巅峰。
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