佩妮指尖在掌心划过,系统界面无声浮现。影的信号仍在移动,平稳向北,没有转向禁林或镇中心——它没去报信。她收回手,羊皮纸上的地形图还摊在桌上,钟楼的叉和禁林的三角清晰可见,笔迹未干。
“它没触发警报。”她说。
斯内普站在门边,魔杖夹在指间,轻轻转动。“也许它在等更安全的地方。”
“它不会。”佩妮合上笔记本,“它饿了三天,却没在昨晚逃。一个想活命的间谍,不会浪费那样的机会。”
斯内普抬眼:“你打算放它走?”
“我已经放了。”她站起身,走到壁炉旁,从灰烬里捡起一小截烧焦的蜡烛头,“但我没让它白走。”
她将蜡烛捏碎,粉末落在掌心,混着一点银屑。这是系统兑换的【定向魔力脉冲】载体,只能用一次,但足够精准。她闭眼,默念一段音节——不是咒语,是歌谣。科克沃斯贫民区的孩子在雨夜里哼的调子,只有混血或被驱逐的家庭才记得。
粉末微微发烫,随即冷却。
“两小时。”她说,“它会回来。”
斯内普没再说话。他走到窗边,掀开一角帘布。天色阴沉,湖面灰白,远处林梢静止。一切如常,可他知道,从那张纸片出现在门槛开始,就没有真正的“如常”了。
两小时后,窗台上多了一根草叶,带着露水,弯折成一个特定的角度——回应暗号。
佩妮开门时,门口站着一个男孩。
瘦,十一二岁,黑发乱糟糟地翘着,左耳缺了一小块,像是被什么咬过。他穿着洗得发白的粗布袍,袖口磨出了毛边。他没说话,只是抬头看着她,眼睛是深绿色的,和猫狸子一模一样。
“你化形了。”佩妮说。
男孩点头:“他们不会让动物待太久。每四十八小时,必须回一次人形,否则控制咒会发作。”
“你妹妹呢?”她问。
男孩身体一僵。“你们怎么知道……”
“你昨晚说‘想看金鱼呼吸’。”佩妮走进屋,示意他跟上,“一个被当作工具的人,不会关心活物能不能呼吸。你在求救。”
男孩站在门口没动,手指攥紧了门框。
斯内普从里屋走出来,魔杖已握在手中,指向地面,但随时能抬起。
“他说他被控制。”佩妮没回头,“你信吗?”
“我不信间谍。”斯内普声音冷。
男孩终于开口:“我叫诺尔。我妹妹叫米拉。他们把她关在旧矿道,离镇子五英里。我每传一次情报,就能见她十分钟。如果我说谎,或者信号中断……她就会被喂噬魂藤。”
佩妮转身,直视他:“所以你昨晚回来,是为了确认我值不值得赌一次?”
诺尔点头。
“那你现在信了吗?”
“我不知道。”他声音低,“但你们给了食物,还用了那首歌。没人对我们用过那首歌。”
佩妮走到桌边,伸手在空中一划。系统任务面板浮现,半透明地悬在空中:
【任务:寻找纯血之影据点】
【进度:0%】
【奖励:解毒魔药配方(可解除黑魔法控制)】
她指着奖励项:“你妹妹中的,是黑魔法控制咒。这配方能解。”
诺尔瞳孔猛地收缩,呼吸一滞。
“你骗人。”他声音发颤,“那种配方早就失传了。”
“我没骗你。”佩妮收起面板,“你传一次假情报,任务进度+10%。每+10%,我给你一段配方。等任务完成,你妹妹就能自由。”
斯内普皱眉:“他们随时可能验证情报。”
“那就让他们验证。”佩妮冷笑,“你让诺尔回去说,湖边教学失败了,学生全跑了,佩妮心灰意冷,准备放弃。他们不会信。”
“为什么?”
“因为他们怕的不是失败。”她盯着诺尔,“是怕我们真的教会了麻瓜。”
诺尔低头看着自己的手,指尖微微发抖。他沉默了很久,才抬头:“你们怎么知道我不会立刻告发你们?”
“因为你在乎你妹妹。”佩妮说,“而他们不在乎。你昨晚可以逃,但你没逃。你回来,是因为你觉得这里可能有出路。”
诺尔没再反驳。
佩妮从包里取出一瓶淡金色油膏,打开瓶盖,一股淡淡的松木味散开。
“【心智屏障油膏】。”她说,“涂在项圈内侧,不会切断他们的信号,但会扭曲你的情绪波动。他们接收到的,会是忠诚、服从、没有怀疑。”
她递过去。
诺尔没接:“你们怎么知道这东西有效?”
“系统给的。”她顿了顿,“我不解释原理,你只需要知道,它能让你多活几天。”
诺尔接过瓶子,手指颤抖了一下。他拧开盖子,小心翼翼地将油膏抹在项圈内侧,动作熟练,像是做过很多次。
“你回去后,只说三件事。”佩妮靠在桌边,“教学失败,学生逃离,佩妮打算停手。不多,不少。他们若问细节,你就说亲眼看见汤姆摔倒,莉兹哭着跑开,亨利说‘这玩意儿要遭报应’。”
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