刀疤强的威胁像一片阴云，悬在高辉头顶。四十块的管理费，几乎要刮走他目前利润的一半。他不能坐以待毙。
接下来的几天，高辉一边维持着摊位的正常运转，一边更加敏锐地观察着市场里的风吹草动。他发现，被刀疤强一伙骚扰的摊贩远不止他一个。卖调味品的老王，卖日杂的刘姐，甚至偶尔来卖土鸡蛋的农妇，都或多或少被索要过“好处”。大多数人敢怒不敢言，选择了破财消灾。
一股无名的怒火在高辉胸中积聚。这些混混，吸食的是他们这些起早贪黑、用汗水换生活的人的血汗！
但他清楚，单打独斗是愚蠢的。他需要盟友，需要找到对方的弱点。
他开始有意无意地跟老王、刘姐他们搭话，抱怨几句管理费太高，生意难做。起初，大家都很谨慎，只是含糊地应和。直到有一天，刀疤强的一个手下在刘姐摊位上拿了几包味精不给钱，还推搡了刘姐一下，高辉正好在旁边，上前一步挡在了刘姐前面。
“兄弟，买东西总得给钱吧？”高辉声音不高，眼神却带着不容置疑的冷意。
那混混没想到有人敢出头，愣了一下，骂骂咧咧地扔下几个硬币走了。
刘姐惊魂未定，看着高辉，眼神里充满了感激和后怕。从那以后，她对高辉的态度明显亲近了许多，偶尔也会跟他透露些刀疤强那伙人的动向。
高辉逐渐拼凑出一些信息：刀疤强背后似乎有个叫“龙哥”的人物，是这片区域真正的地头蛇，但平时很少露面。刀疤强主要负责收取这些小摊小贩的“管理费”，定期上交。
硬碰硬不行，报警？高辉立刻否定了这个想法。且不说这个年代执法力度如何，就算抓了刀疤强，难保不会有“虎哥”、“豹哥”冒出来，而且很可能招致更疯狂的报复。
他必须想个更稳妥的办法。
这天晚上，高辉收摊回到家，脸色比前几天更加凝重。他没有像往常一样立刻记账，而是坐在桌边，手指敲着桌面，陷入沉思。
林薇把饭菜端上桌，看了他一眼，没说话。朵朵敏感地察觉到气氛不对，扒饭的动作都小心翼翼。
吃完饭，高辉依旧坐在那里。林薇收拾完碗筷，没有立刻进里屋，而是拿起针线，坐在离他不远的小凳子上，开始缝补朵朵一件开了线的小裤子。
屋子里很安静，只有针线穿过布料的细微声响。
高辉忽然开口，声音有些沙哑：“摊位上……可能有点麻烦。”
林薇穿针的手顿了一下，没有抬头，只是极轻地“嗯”了一声，表示她在听。
这细微的回应，却像给了高辉莫大的鼓励。他深吸一口气，继续说道：“市场里有伙混混，收管理费，下个月要涨到四十。”
林薇猛地抬起头，眼中闪过一丝惊慌。四十块！她知道高辉现在一天也就赚这个数！这简直是要把人往死里逼！
“他们……他们想干什么？”她的声音带着不易察觉的颤抖。
“就是想捞钱。”高辉苦笑一下，“我打听过了，不少摊主都被他们勒索过。”
“那……那怎么办？”林薇下意识地问道，问完才惊觉，自己竟然在向他寻求解决办法。这在以前，是绝无可能的事情。
高辉看着她的眼睛，那里面不再是全然的冷漠和绝望，而是映出了真实的担忧。他心中一暖，声音也沉稳了些：“暂时只能先交钱，稳住他们。我在想办法。”
他没有说具体是什么办法，因为连他自己也还没有完全想好。
林薇看着他紧锁的眉头和眼底的疲惫，嘴唇动了动，想说什么，最终却只是低下头，继续手里的针线活，只是动作比刚才快了些，带着一种焦躁。
夜里，高辉躺在地铺上，辗转反侧。四十块像一块巨石压在他心上。他必须开拓新的财路，更快地积累资本。
他想到了陈伯的竹篮。竹篮套餐的成功证明，稍微提升品质和包装，是有市场的。那么，其他东西呢？
第二天，高辉收摊后没有直接回家，而是去了城西的批发市场。他漫无目的地转着，观察着各种商品的价格和销路。在一个卖南北干货的摊位前，他停了下来。
摊位上摆着香菇、木耳、黄花菜之类的东西。高辉注意到，那些品相一般、个头较小的“次品”干货，价格非常低廉，几乎只有正品的一半甚至三分之一。但这些东西，只要泡发了，味道并不差多少，对于普通家庭来说，是完全够用的。
一个念头在他脑中闪过。
他上前跟老板搭讪，询问了这些次品干货的批发价。价格低得让他心动。他计算了一下，如果把这些次品干货也做成小包装，作为“高记套餐”的附加选项，或者单独出售，利润空间相当可观。
他当即批发了十斤品相不太好的小香菇和五斤碎木耳，花了不到十块钱。
回到家，林薇看到他拎回来的两大包干巴巴的菌菇，愣住了。
“这是……？”
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