每天早上，他背着手在院子里转一圈，检查各家门口的卫生。谁家的柴火垛没堆整齐，他要说；谁家的鸡笼子没关好，他要说；谁家的孩子在路上乱跑，他也要说。说完了还要记在本子上，月底算总账。
“老孙，你家门口那堆煤球，能不能码整齐点？歪歪扭扭的，像什么样子？”
“李婶，你家这鸡又跑到我院里来了。我跟你说过多少回了？鸡要关好，不能散养。再让我看见，我可就不客气了。”
“王奶奶，你门口那堆破木头，什么时候清理？占着公共地方，别人怎么走路？”
老孙头不敢吭声，低着头把煤球重新码了一遍。李婶嘴上答应着，转身就骂：“什么东西，管天管地还管人家拉屎放屁。”王奶奶耳背，听不清他说什么，只是笑着点头。
刘海中不管别人背后怎么说，他觉得自己做得对。他是管事大爷，院里的事就该他管。他要是不管，这院子不就乱套了吗？
在厂里更是如此。他当上纠察队队长以后，每天在厂里转悠，看谁不顺眼就训谁。今天批评这个干活不认真，明天批评那个态度不端正。工人们背地里叫他“刘扒皮”，说他比旧社会的地主还狠。
可刘海中不在乎。他在乎的是李怀德的信任。只要李怀德用他，他就不怕。谁不服？谁不服就去跟李怀德说。李怀德会听谁的？当然是听他刘海中的。
这天下午，刘海中从厂里回来，刚进院门，就听见二大妈在屋里喊他：“老刘！老刘！你快来！”
刘海中皱了皱眉，把手里的帆布包放在门口的凳子上，走进屋。二大妈正坐在桌边，手里拿着一张纸，脸上带着兴奋的笑。
“什么事？”刘海中在她对面坐下，端起桌上的茶缸子喝了一口。
二大妈把那张纸递给他，声音压得很低，可语气里的兴奋怎么都藏不住：“厂里发的，你当上组长了！”
刘海中接过那张纸，低头一看，果然是厂里的任命通知——任命刘海中同志为锻工车间第三生产小组组长。他的手微微发抖，不是因为紧张，是因为激动。他等这一天，等了太久了。
“好，”他把那张纸小心翼翼地折好，放进口袋里，“好。好。”
他连说了三个“好”字，脸上的笑容怎么都压不住。
二大妈比他更兴奋，拉着他的胳膊说：“老刘，你现在是一大爷，又是纠察队队长，又是组长。咱们家，可算出头了！”
刘海中挺了挺胸，背着手在屋里踱了两步，声音里带着一种志得意满的豪气：“那是。我刘海中干了大半辈子，也该轮到我了。”
可他不知道，他的“出头”，在别人眼里是“猖狂”。厂里的工人们私下里议论纷纷，说他不过是李怀德的一条狗，仗着主子的威风欺负人。院里的邻居们也对他不满，可没人敢说。谁说了，谁就要倒霉。
可这些话，传不到刘海中的耳朵里。他每天昂着头走路，背着手训人，觉得自己是个人物了。
这天上午，阎埠贵正在家里看报纸。
他自从被免了二大爷的职务以后，就不怎么出门了。每天下了班就回家，关上门，拉上窗帘，把那台老收音机的声音开到最小，一个人坐在桌边，对着那盘没下完的象棋发呆。有时候三大妈劝他出去走走，他不去，说“出去干什么？看刘海中那副嘴脸？”
三大妈也不劝了。她知道老伴心里憋屈，可她也帮不上忙。
今天他难得有兴致，翻开了前几天从学校带回来的报纸，想看看有什么新闻。报纸上的字他认识，可连在一起就看不太懂了——什么“路线”，什么“斗争”，什么“批判”，翻来覆去，看得他头疼。
他正要放下报纸，忽然听见里屋传来三大妈的声音。
“老阎……老阎……”
声音不大，可带着一种压抑不住的痛苦。阎埠贵放下报纸，站起来，往里屋走。他推开里屋的门，看见三大妈正躺在炕上，脸色苍白，额头上全是汗，手捂着肚子，整个人蜷缩成一团。
阎埠贵的心猛地提了起来。他扑过去，抓住三大妈的手，声音都变了调：“怎么了？你怎么了？”
三大妈咬着嘴唇，疼得说不出话。她的肚子一阵一阵地收紧，那种疼像是有什么东西在里面绞，一波一波的，越来越密。
阎埠贵低头一看，褥子湿了一片——不是血，是水。清亮的液体还在往外渗，浸湿了褥子，滴在地上。他的手开始发抖，脑子一片空白。
“要生了！是要生了！”他猛地站起来，在屋里转了两圈，然后冲出门去，站在院子里，用尽全身力气大喊：
“来人啊！救命啊！三大妈要生了！”
他的声音在院子里回荡，刺破了午后的宁静。前院的人听见了，中院的人听见了，后院的人也听见了。有人推开窗户往外看，有人放下手里的活跑出来。
易中海第一个赶到。他刚从厂里回来，还没进屋，就听见阎埠贵在喊。他三步并作两步跑过去，进了屋，看见三大妈那副样子，脸色也变了。
“快！”他对阎埠贵说，“找车！送医院！”
阎埠贵慌了，不知道该干什么。易中海推了他一把：“愣着干什么？去找板车！你家里有板车没有？”
阎埠贵这才回过神来，跌跌撞撞地跑出去。他家没有板车，可他记得何雨树家后院有一辆——那是何雨树以前用来拉货的，后来不用了，一直放在墙角。他跑到后院，扑到何雨树门前，疯狂地敲门。
“雨树！雨树！救命啊！”
何雨树正在屋里看书，听见敲门声和阎埠贵的喊声，放下书，拉开门。阎埠贵站在门口，满脸是汗，眼睛通红，手还在发抖。
“三大爷？怎么了？”何雨树问。
“三大妈……三大妈要生了！你快去！快！”
何雨树二话没说，转身回屋拿了那个装着银针的小布包，塞进怀里，跟着阎埠贵跑到前院。进了屋，他看了一眼三大妈的情况——羊水破了，宫缩频繁，确实是要生了。
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