西郊的小颐和园虽然规模不大,但它却是仿照北平的颐和园而建,里面有蜿蜒的长廊、碧波荡漾的湖泊,还有一座小巧玲珑的佛香阁。
当沈砚之和苏曼卿、小陆匆匆赶到这里时,夜幕已经降临,雾气也愈发浓重起来,整个花园都被一层朦胧的纱幕所笼罩,显得格外静谧。除了偶尔传来的风吹过树叶的沙沙声,就再也听不到其他声音了,那声音在这寂静的环境中,竟让人感觉有些像女人的低泣。
走进长廊,沈砚之才发现里面的灯不知何时已经坏掉了,四周一片漆黑。他连忙从口袋里掏出打火机,“啪嗒”一声打着,微弱的火苗在黑暗中跳跃着,勉强照亮了周围。借着这点点火光,可以看到那斑驳的柱子上,刻满了不少游人留下的名字,有的字写得歪歪扭扭,有的则被岁月的磨砺变得模糊不清。
苏曼卿默默地走在前面,她的指尖轻轻地划过那冰凉的木柱,仿佛能感受到那些名字背后的故事。她的声音微微颤抖着说道:“晚秋刻字的时候,总喜欢把字刻在柱子的侧面,她说这样就不会太惹眼……我们在北平的时候,刻的是‘卿秋同岁’,她总是说,要跟我做一辈子的好朋友。”
沈砚之跟在她身后,打火机的火苗晃了晃,照亮了一根刻着“秋”字的柱子。那“秋”字刻得很深,旁边还有半划“卿”,像是没刻完。苏曼卿猛地停住脚,指着柱子底部:“就是这根!”
沈砚之缓缓蹲下身子,伸出右手,轻柔地抚摸着“秋”字旁边的木纹。那木纹与周围的木质表面相比,显得格外光滑,仿佛经过了无数次的摩挲。
他不禁心生好奇,用指甲轻轻抠动着木缝,随着细微的“嘎吱”声,一些木屑从木缝中掉落下来,露出了一个小小的暗格。
暗格隐藏得十分巧妙,若不仔细观察,很难发现它的存在。沈砚之小心翼翼地将暗格打开,只见里面塞着一个油纸包,包裹得严严实实。
他慢慢地揭开油纸,一股陈旧的气息扑面而来。打开油纸包后,里面露出一叠照片和一本账本。
照片上的画面清晰可见,张万霖和一个身着和服的男人并肩站在码头,周围堆积着十几个木箱。木箱上印着“玫瑰精油”的字样,但在照片的角落里,却可以看到几个工人正鬼鬼祟祟地往木箱里塞入一些黑色的膏状物,那显然就是鸦片烟膏。
沈砚之的眉头紧紧皱起,他翻看着这些照片,心中的愤怒逐渐升腾。接着,他将目光转向那本账本。
账本上的字迹密密麻麻,每一行都记录着一串数字,而这些数字都与一个名字相对应。沈砚之仔细查看,发现这些名字中既有洋行的经理,也有政府的官员,甚至还有几个是租界里的名人。
他一页一页地翻看着账本,最后停在了最后一页。上面写着“本月交货地点:百乐门后台,苏曼卿转交”。
“转交?”小陆凑过来看,“探长,这意思是……苏老板也帮张万霖走私鸦片?”
苏曼卿的脸一下子白了,连连摇头:“我没有!我不知道这件事!张万霖只说让我帮忙收点‘货’,说是洋人的香水,我以为……我以为就是普通的东西!”
沈砚之没说话,拿起一张照片——照片的背景是百乐门的后台,苏曼卿正拿着一个木箱,递给一个穿黑西装的男人,那男人的脸,和张万霖公馆的保镖一模一样。他把照片递给苏曼卿:“这是你吧?”
苏曼卿看着照片,眼泪又掉了下来:“是……是上个月,张万霖说他忙着开会,让我帮他把木箱交给保镖,我没打开看,我不知道里面是鸦片……晚秋就是因为发现了这个,才被他杀的,对不对?他怕晚秋揭发他,就杀了她,还想嫁祸给我!”
“那林晚秋的头呢?”沈砚之的声音很沉,“张万霖杀了她,为什么要割掉她的头?还有张夫人,她到底在哪?”
就在苏曼卿准备开口说话的时候,突然间,一声震耳欲聋的枪声从远处传来,仿佛整个空间都被这声枪响撕裂开来。紧接着,在长廊尽头那片无尽的黑暗中,一个身影如鬼魅般疾驰而出。
这个身影速度极快,手中紧握着一把黑洞洞的手枪,枪口正对着他们。还没等苏曼卿反应过来,只听见“砰”的一声,子弹已经呼啸着朝他们射来。
说时迟那时快,沈砚之迅速做出反应,他毫不犹豫地用力将苏曼卿推倒在地,同时自己也敏捷地蹲下身子。就在这一瞬间,那道火光在黑暗中一闪而过,紧接着,“啪”的一声,打火机熄灭了,四周陷入一片漆黑。
在这伸手不见五指的黑暗中,子弹像流星一样擦着柱子飞过,然后狠狠地打在地上,溅起一串火星。火星在黑暗中短暂地闪烁了一下,随即又被黑暗吞噬。
“是张万霖的人!”小陆掏出枪,朝着人影的方向开了一枪,“探长,你带着苏老板先走,我来拦着!”
沈砚之急匆匆地拉起苏曼卿,两人像被惊扰的兔子一样,慌不择路地往长廊外狂奔而去。
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