星火营地刚刚从大战的创伤中恢复些许元气，内部正紧锣密鼓地加强防御、提升实力，外部阴云却已悄然迫近。
就在风尘回归后的第三天清晨，营地东面的了望塔传来了急促的警钟声——一支规模不小的车队，正沿着废弃的公路，朝着星火营地驶来。车队打着鲜明的旗帜，那是一面灰底、上面绘有坚固堡垒图案的旗帜。
“是‘磐石堡垒’的人！”负责了望的辰龙迅速辨认出来者的身份。
磐石堡垒，是距离星火营地数百公里外，另一个规模更大、实力雄厚的人类幸存者基地。其首领据说是旧时代的一位军方将领，作风强硬，制度森严。之前曾派来使者，对星火营地表露过合作意向，但也带着明显的招揽和试探意味。
风尘闻讯，立刻与苏婉、墨衡等人登上了东面城墙。
只见远处尘土飞扬，一支由改装越野车、装甲运兵车组成的车队缓缓驶来，大约有十几辆，人数估摸在五十人左右。车队在距离营地一公里外停下，摆出了防御阵型，随后，三辆越野车脱离车队，朝着营地大门驶来。
“戒备，但不要主动挑衅。”风尘下令。城门处的守卫立刻提高了警惕，城墙上的灵力弩炮也微微调整了角度。
三辆越野车在城门外百米处停下。中间那辆车的车门打开，一名身着笔挺旧式军装改良服饰、身材高大、面容刚毅的中年男子率先下车。他目光锐利如鹰，扫过星火营地明显加固过、并且隐约有能量流转的城墙，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
在他身后，跟着下来一名穿着研究人员白大褂、戴着眼镜的瘦高男子，以及四名气息沉稳、眼神精悍的护卫。
“我是磐石堡垒外务官，赵铁山。”军装男子声音洪亮，自带一股威严，“奉堡垒最高指挥官之命，前来与星火营地首领风尘会谈。”
他的目光落在城墙上的风尘身上，带着审视。
风尘居高临下，平静地与之对视：“我就是风尘。赵外务官远道而来，不知所为何事？”
赵铁山开门见山，语气带着一丝不容置疑：“风尘首领，明人不说暗话。我们收到确切情报，你们星火营地不久前击退了大规模兽潮，并且，似乎在盘龙岭方向有所‘奇遇’。”他特意加重了“奇遇”二字，目光锐利，“如今末世危局，人类生存艰难，任何能增强人类力量、对抗凶兽的发现，都不应被某个势力单独占有。我代表磐石堡垒，正式提出合作，共享你们在盘龙岭获得的一切情报与资源，包括……那种能克制凶兽煞气的特殊力量。”
他话语中的意图昭然若揭，与其说是合作，更像是索要，带着一种上位者的姿态。
城墙上的星火众人脸色都沉了下来。雷烈更是拳头握得咯咯作响，若非风尘用眼神制止，恐怕已经骂出声。
风尘神色不变，淡淡道：“赵外务官的消息倒是灵通。不错，我星火营地确实侥幸击退兽潮，也确实在盘龙岭找到了一些东西。但这些东西，是我们用鲜血和生命换来的，属于星火全体成员。至于合作……”
他顿了顿，目光扫过赵铁山和他身后的研究员，语气不卑不亢：“星火一直秉持开放态度，愿意与所有心怀善意的幸存者基地交流互助，共同对抗末世危机。但这种合作，必须建立在平等、互利的基础上，而非单方面的索取。”
赵铁山眉头微皱，似乎对风尘的态度有些不满：“风尘首领，你要认清形势。磐石堡垒拥有数万人口，完善的军事体系和科研力量，是这片区域最强大的人类势力。与我们全面合作，乃至并入堡垒体系，对你们星火的发展和安全，有百利而无一害。固执己见，只会让你们在这危机四伏的末世中举步维艰。”
这话语中的威胁意味，已经毫不掩饰。
“并入？”风尘嘴角勾起一丝淡淡的嘲讽，“星火是自由之火，只为守护而生，不为依附而存。我们有能力保护自己，也有权利决定自己的未来。赵外务官的好意，我们心领了。如果贵堡垒是真心寻求合作，共同研究对抗凶兽之法，我们欢迎。但如果目的是吞并和掠夺，那么……请回吧。”
“你！”赵铁山身后的一名护卫上前一步，气势逼人。
就在这时，那名一直沉默的研究员突然拉了拉赵铁山的衣袖，低声道：“赵外务官，探测仪有强烈反应……那种纯净能量的源头，就在这座营地内，而且……非常近！”
赵铁山眼神一凝，再次看向风尘时，目光中多了一丝炽热和势在必得。他压下怒气，换上一副略显僵硬的“诚恳”表情：“风尘首领，或许是我方才言语有失妥当。堡垒绝无吞并之意，只是希望集中资源，共同应对人类存亡危机。这样，我们可以提供你们急需的军工设备、能源核心、甚至是先进的修炼法门，只换取你们在盘龙岭获得的那种‘特殊能量’的研究共享权，如何？这对你们来说，是稳赚不赔的交易。”
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