云琮颔首，目光落在那支幽蓝色的试管上，眸色深沉：“这瓶毒液，也一并带上，或许能派上用场。”他转身对门外的暗卫吩咐，“按王妃的部署行事，挑选二十名精锐影卫，携带扰音铜瓮与钝化膏，连夜赶赴西山，隐蔽监视，伺机行动，切记谨慎，若遇尸獒，先以扰音铜瓮干扰，再用钝化膏制敌，不可恋战。”暗卫沉声领命，小心翼翼地抱起铜瓮，提着盛放钝化膏与毒液的木匣，脚步轻悄地消失在夜色中。
秦佳喻望着案上的西域玄铁砂，忽然蹙眉：“殿下，这玄铁砂产量稀少，多产自西域于阗国的深山矿脉，寻常商队难以获取如此大量的矿石。若能截断其货源，‘地藏’便难以再炼制控制尸獒的药物，从根源上断了他们的臂膀。”
“此事我已想到。”云琮走到她身边，目光落在西域典籍的拓本上，指尖划过上面记载的于阗国地理，“苍珏曾提及，苍国与于阗国接壤，两国之间有常年贸易往来，他或许能通过外交途径牵制玄铁砂的交易。不过眼下，还是先解决眼前的商队要紧，其余之事，待截获货物后再从长计议。”他抬手，轻轻将秦佳喻鬓边的碎发别到耳后，指尖的温度让她微微一怔，“你连日操劳，待此事了结后，我陪你去城外别院静养几日。”
秦佳喻脸颊微红，指尖不自觉地握紧了手中的莲子羹碗，轻声应道：“好。”
镇国公府的晨光，穿透了沉水香的薄雾
镇国公府的庭院笼罩在清晨的薄雾中，鸟雀在枝头轻啼，打破了一夜的沉寂。沈巍刚踏入书房，便见沈括捧着一卷文书等候在侧，神色略显异样，眉宇间带着几分犹豫与期待。“父亲，苍君派人送来一份文书，并非聘礼或说客言辞，而是关于边境互市的章程草案。”
沈巍接过文书，随手丢在案上，语气冷淡如冰：“我已说过，不谈联姻，其余皆是虚妄，不必再呈给我看。”他走到窗前，望着庭院中被晨露打湿的石阶，心中依旧萦绕着对苍珏求亲之事的抵触——沈家世代戍边，靠的是真刀真枪的拼杀，岂能将女儿的终身幸福与国家邦交捆绑？
“父亲您先看看再说。”沈括上前一步，语气恳切，“这章程绝非泛泛而谈，里面条理清晰，细节详实，儿子粗看之下，竟觉得句句切中边境要害。”他指着文书上的条款，“您看这里，苍国愿开放三座互市口岸，分别是漠北的归化城、河西的张掖镇，还有西域的疏勒城，允许胤朝商人自由往来，且免征三年关税；更承诺协助我朝打击西域走私，联合巡查边境，保障商路安全。”
沈括顿了顿，又翻到文书后半部分：“其中还附了一份边贸民生的调研，细述了如何改善边境百姓的耕作与畜牧，甚至提到了改良马种的方法——以苍国的良马与我朝的蒙古马杂交，选育耐力强、速度快的战马，这与妹妹之前提及的构想不谋而合！”
沈巍闻言，动作一顿，终究还是弯腰拿起了文书。他逐字逐句翻阅，眉头渐渐舒展，神色却愈发复杂。章程中提到的归化城与张掖镇，正是胤朝边境贸易的薄弱之处，常年因关税过重、走私猖獗而混乱不堪；而改良马种一条，更是戳中了他的心病——军中战马多为蒙古马，虽耐力尚可，却速度不足，与西域骑兵对战时常常吃亏，沈梦溪曾多次向他提议杂交选育，却因缺乏优良种马而搁置。
“哼，不过是些纸上谈兵的伎俩。”沈巍嘴上依旧强硬，手指却不自觉地摩挲着文书上的字迹，心中不得不承认，这份章程的可行性极高，绝非仓促拟定。他想起去年巡边时的景象：归化城的商人因关税太高，只能冒险走私，被边军查获后，货物没收，人也被判了流放；边境百姓更是苦不堪言，土地贫瘠，作物歉收，只能靠少量畜牧维生，遇上风沙年月，便只能流离失所。
恰在此时，门外传来侍女的通报：“老爷，小姐来了。”
沈梦溪一身长裙，墨发高束，步履轻快地走进书房，脸上带着几分雀跃，显然是听到了消息。“父亲，我听说苍珏送来一份边贸章程？可否借我一观？”她目光灼灼地落在案上的文书，毫不掩饰自己的兴趣。自小跟着父亲巡边，她对边境百姓的疾苦与军务的利弊深有体会，这份章程光是听兄长提及，便让她心生向往。
沈巍看着女儿眼中的光芒，心中一叹。他一直将女儿护在羽翼之下，希望她安稳顺遂，却忘了她骨子里流淌着沈家的热血。“你倒是消息灵通。”他将文书推给她，语气缓和了几分，“不过你要明白，苍珏此举，终究是为了求娶你，并非真心为了边境百姓。”
沈梦溪快速翻阅着章程，指尖划过改良马种与互市免税的条款，时不时点头，眼中的赞许愈发明显。“父亲，女儿并不否认他有求娶之意，但这份章程的价值，不应因他的目的而被否定。”她抬起头，目光坚定，语气诚恳，“女儿去年随父亲巡边，在归化城见过那些走私的商人，他们不过是想混口饭吃；在张掖镇见过流离失所的百姓，他们的土地被风沙侵蚀，连基本的温饱都难以保障。若这份章程能推行，三座互市口岸开放，关税减免，商路畅通，百姓便能有生计，边境也能更安稳。”
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