矿道深处的爆炸声仿佛还在耳边回荡，带来的不仅是线索的中断，更是一种无形的压力。对手的狠辣与果决，远超寻常匪类。然而，越王府并未因此陷入停滞。相反，这次短暂却惊险的探索，带回了至关重要的实物线索，为困顿中的研究撕开了一道裂缝。
秦佳喻将自己关在越清苑临时改造出的简易“实验室”中，对外界纷扰充耳不闻。她面前摆放着从矿道带回的那包亮晶晶的含铋粉末、那些奇异的银色“秘银”碎屑、以及绘制着邪异图案的碎石片。她没有急于去解读那些充满不祥意味的图案——那并非她所长，而是将全部精力投入到了物质本身。
她对那包含铋粉末进行了更精细的分离和测试。很快，她发现这些粉末并非单一成分，其中混杂着几种不同结晶形态的铋盐，以及少量其他未知的金属氧化物。她尝试着将其中一种结晶最规整、色泽最亮白的铋盐单独提取出来，小心地将其少量掺入她正在试验的几种黑火药基础配方中。
结果令人惊讶。在严格控制其他变量的对比测试中，加入了这种特殊铋盐的火药，燃烧速度出现了微妙而稳定的提升，爆燃似乎更为充分，产生的烟雾也略淡了一些。虽然威力没有显着增加，但这种对燃烧性能的可控调节，本身就是一个重要的发现！这意味着，未来或许可以通过添加不同的催化剂或调节剂，来定制火药的燃烧特性，以适应不同的武器需求。
“殿下，”她难掩兴奋地将初步结果告知云琮，“这些铋盐，或许能成为我们调节火药性能的一把钥匙！虽然目前效果还不显着，但方向是对的！如果能找到更高效的提纯方法，或者与其他材料复合使用，效果可能会更惊人。”
云琮看着她眼中重新燃起的、如同星辰般璀璨的研究热情，连日来的阴霾也驱散了不少。他轻轻握住她的手：“太好了！这证明我们的冒险是值得的。需要什么，尽管去弄。” 他立刻下令，让影七想办法，看能否从其他渠道再弄一些这种特殊的含铋矿石样本回来，供秦佳喻进一步研究。
与此同时，秦佳喻对那“秘银”碎屑的研究也取得了初步进展。这种金属的延展性和韧性极佳，而且似乎对某些特定的酸、碱具有异常的抵抗力。她尝试用府中匠人能达到的最高温度对其进行加热锻打，发现它能在相对“温和”的条件下与其他几种软金属形成质地均匀的合金，并且这种合金的硬度和耐磨性都得到了显着提升！
“看这里，殿下，”她指着一小块经过初步锻打的、泛着淡淡银灰色光泽的秘银合金试片，“虽然还远达不到制作炮管的要求，但其展现出的潜力非常惊人。如果我们能解决大规模熔炼和成型的问题，它或许能成为制造更精密、更耐用部件的基础，比如……我设想中的那种可靠引信的击发装置，或者未来更复杂火器的核心构件。”
虽然距离制造出完整的“雷吼”炮和“开花弹”还有漫长的路要走，但铋盐对火药性能的潜在影响，以及秘银合金在精密部件上的应用前景，如同在漫漫长夜中透出的第一缕微光，指明了切实可行的前进方向。云琮当即下令，在神机坊新的选址规划中，专门增设一个“精研区”，用于此类新材料的深度研究和小型精密部件的试制。
研究上的微小突破带来了信心，但现实的威胁并未远离。影七对那两只尸獒的追查有了结果。这种凶猛的獒犬在京城范围内驯养的人家极少，且大多登记在册。经过层层筛选和秘密辨认，最终将范围缩小到了三家。其中两家背景清晰，与平阳侯府或西域并无直接关联。而最后一家，则是城西一位以经营皮货起家、近年来生意做得颇大，但与永昌号有着不明不白资金往来的富商。更重要的是，有眼线回报，曾在数日前，见过平阳侯府一个负责采买的二等管家，与这富商府上的护院头领在酒楼隐秘接触过。
“虽然还不能直接证明什么，但这条线，值得深挖。”影七禀报道，“已加派人手盯住这家富商和那个护院头领。”
云琮点头：“很好。不要打草惊蛇，摸清他们的关系网和日常活动规律。另外，平阳侯府那边，继续盯紧，他们越是安静，越可能是在酝酿更大的动作。”
皇宫，慈宁宫。
太后听着常公公更加详细的回报，包括越王府近日似乎加强了与将作监的往来，频繁调用一些稀有的矿物和金属料，以及京郊山谷虽封锁依旧，但内部似乎开始了新的、更为隐秘的动工迹象。
“秘调矿物，山谷深处再动工……”太后捻动着佛珠，眉头深锁，“哀家这心里，总是不踏实。琮儿这孩子，性子太韧，认准的事九头牛也拉不回。他这般折腾，万一……万一引出大祸，可如何是好？” 她叹了口气，对常公公道，“再去趟越王府，多带些滋补的药材，就说是哀家赏的。你……再见见越王妃，不必多问，只看看她的神色，若她言语间有丝毫为难或不安，回来细细说与哀家听。”
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