“砰！”周廷手中的茶杯终于拿捏不住，掉落在地毯上，发出一声闷响，茶汤浸湿了昂贵的地毯。他整个人如同被抽走了骨头，瘫软在蒲团上，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句完整的话。越王不仅知道那些经济问题，连他最深藏的、与宫内失势势力的关联，以及最犯忌讳的结交武将之事都了如指掌！这已不是警告，这是将他乃至整个周氏家族都推到了悬崖边上！
云琮居高临下地看着他，目光如视蝼蚁，声音冰冷彻骨：“周尚书，孤今日在此与你说这些，并非闲来无事与你翻旧账！更非想立刻将你置于死地！朝堂之上，政见不合，争执辩论，孤容得下！”
他猛地一拍案几，虽未用力，但那骤然爆发的气势却让周廷吓得一哆嗦：“但若有人，因一己之私，将官场争斗延伸到不该延伸的领域！动用不该动用的手段！竟敢派人窥探军国重器之所——黑石岭工坊！试图动摇我北狄边军的武备根基！此等行径，与通敌卖国何异？！其心可诛！其罪当诛九族！”
最后四个字，如同丧钟在周廷耳边敲响。他再也支撑不住，连滚带爬地扑倒在地，以头抢地，涕泪横流，声音凄厉而绝望：“殿下！殿下饶命！下官……下官一时糊涂！求殿下开恩！求殿下给下官一条活路！给周家一条活路啊！” 此刻，什么官威，什么体面，全都荡然无存，只剩下最原始的恐惧与求生欲。
云琮冷冷地看着他磕头如捣蒜，直到他力气渐失，才缓缓开口，语气依旧冰冷，但杀意稍敛：“孤并非不能容人。”
周廷如同抓住救命稻草，猛地抬头，充满希冀又带着恐惧地望着云琮。
“只要你，从今往后，安分守己，约束亲眷门生，管好你那些见不得光的手脚。”云琮一字一顿，清晰无比，“在朝堂之上，收起那些小动作，不再针对孤和秦相。以往种种，孤可以当做未曾发生，这些‘旧账’，亦可就此封存。”
周廷眼中爆发出狂喜的光芒，连连磕头：“谢殿下！谢殿下不杀之恩！下官一定……”
“慢着。”云琮打断他，语气带着一丝不容置疑的掌控，“记住，这不是恩赐，这是交易。你的把柄，永远握在孤手中。若你再有异动，或者阳奉阴违……”他没有说下去，但那未尽的威胁比任何言语都更具威力。
“下官明白！下官明白！绝不敢再有二心！日后殿下但有所命，下官……下官定当竭尽全力！”周廷此刻已是心悦诚服或者说，恐惧臣服，只求能保住性命和家族。
云琮这才微微颔首，重新坐直身体，恢复了那副矜贵疏离的模样：“记住你今日之言。茶凉了，周尚书，请回吧。今夜之事，若有一字泄露……”
“下官明白！下官以全家性命担保，绝不敢泄露半分！”周廷连忙保证，几乎是手脚并用地从地上爬起来，也顾不得狼狈，在血煞侍从的“护送”下，踉踉跄跄地离开了清音阁。
雅室内重归寂静，只剩下淡淡的茶香。云琮独自坐在原地，缓缓饮尽杯中已凉的茶，眸中深邃，不知在思索着什么。
消息在第一时间通过密信传回了杏林春。
秦佳喻彼时正在灯下，对着荆离送来的第二批试验数据凝神思考。这次尝试的是一种添加了微量特殊矿粉的新型合金，初试数据显示其硬度和韧性结合得异常出色，远超之前所有方案，但附注也提到，冶炼过程极不稳定，成品率极低，且不同炉次性能波动较大。
她看得极其专注，纤细的眉时而微蹙，时而舒展，指尖在复杂的数据表格和荆离附上的、描述冶炼现象的信纸上缓缓移动，试图捕捉那稍纵即逝的规律。
轻黛悄步进来，低声禀报了清音阁会面的结果。
秦佳喻闻言，只是从浩瀚的数据中微微抬了抬眼，琥珀色的眸子里闪过一丝预料之中的平静波澜，随即又低下头，目光重新落回那组表现优异却极不稳定的合金数据上。
“知道了。”她淡淡应了一声，仿佛那场决定了一位尚书乃至其背后党派未来走向的隐秘交锋，与眼前这组关乎未来兵器性能的数据相比，并无轻重之分。
她提起笔，在荆离的信纸空白处批复，字迹清晰而冷静：
“一、新型合金潜力巨大，列为最高优先级。集中资源，攻克稳定性难题。重点排查矿粉纯度、添加时机、熔炼气氛控制。”
“二、失败炉次分析需更深入，微观金相观察需同步进行。”
“三、基于此合金，可开始设计‘三棱刺’及‘战术直刀’初版试制品图纸，注意结构与材料的匹配优化。”
“四、工坊安全等级维持最高，所有参与此项目人员，言行需严加管束。”
写罢，她吹干墨迹，将回信交给轻黛，通过秘密渠道即刻发出。
窗外，月已西斜。京城权贵的夜宴笙歌或许刚刚散场，而黑石岭的炉火却注定要燃烧至天明。朝堂的风波暂息于暗室之内的权衡与妥协，而真正能决定未来格局的锋芒，正在那一次次失败与成功的锤炼中，悄然凝聚。秦佳喻揉了揉眉心，没有丝毫睡意，再次埋首于那堆写满了数字与符号的纸张中。
理性的光芒，在她眼中永不熄灭。
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