两日前，八百里加急的密报已先于云琮等人抵达御书房。皇帝云霄展开云琮亲笔所书的奏章，字迹力透纸背，内容简明扼要：东境已稳，与苍国新君苍珏达成初步和议，幕后主使指向西域瑞王赫连朔，详情容臣弟面圣禀奏。
云霄合上奏章，目光深邃。云琮办事，他向来放心。与此同时，一封带着边城风霜气息的私信，也悄然送到了城西杏林春，秦佳喻的手中。信上只有寥寥数语：“东境事毕，不日归京。勿念，珍重。”落款是一个铁画银钩的“琮”字。秦佳喻指尖拂过那墨迹，清丽的脸上神色未变，只将那信纸仔细收好，琥珀色的眼眸中漾开一丝极淡的涟漪。
两日后，金銮殿上，气氛庄严肃穆。
云琮一身亲王常服，身姿挺拔如松，立于御阶之下，沈巍、沈括父子二人则稍后半步。他声音清朗沉稳，将东境之行、与苍珏订立国书的具体条款、查清苍琰苍玥背后主使乃西域瑞王赫连朔等事宜，条理清晰地一一详尽禀明。
端坐于龙椅之上的皇帝云霄，面容沉静，目光锐利，仔细聆听着。当听到赫连朔之名时，他眼中闪过一丝冰冷的厉色。
“臣与沈国公、沈侍郎已初步稳定东境局势，苍珏亦展现合作诚意，短期内东境应可无虞。”云琮最后总结道，言辞恳切，并无丝毫居功自傲之态。
云霄微微颔首，脸上露出赞许的笑容：“皇弟与沈爱卿此行，功在社稷，不仅平息边患，更与苍国定下友好之约，实乃大善。”他话锋微转，语气中带着几分不易察觉的探究，“只是，朕近日听闻，京城之中，似乎有些关于皇弟的不谐之音，甚至牵扯到平王……”
云琮心下了然，知道皇帝指的是那些刻意散布他“功高震主”以及试图利用平王云璎离间他们的流言。他神色不变，反而上前一步，深深一揖，语气坦然中带着决断：“皇兄明鉴。臣蒙皇兄信任，执掌北狄军务，此次暂代东境事宜，实为权宜。如今东境已定，臣奏请皇兄，另择贤能接手东境防务与管理，臣当专心庶卫北狄，恪尽职守，以固我胤朝北疆门户。至于些许流言，不过跳梁小丑妄图离间天家君臣、兄弟情谊，臣问心无愧，亦相信皇兄圣心独照，绝非小人可撼。”
这番话，既表明了忠心，又主动交还了部分权柄，姿态放得极低。云霄听着，眼中最后一丝疑虑尽消，取而代之的是满满的欣慰与信任。他这个弟弟，一如既往的聪慧通透，识大体，顾大局。
“皇弟之心，朕岂会不知？”云霄语气温和了许多，“你且安心，北狄边防关乎国本，交由你，朕最是放心。东境之事，朕自有安排。”他顿了顿，似是想起什么，语气更添了几分家常的亲切，“母后前几日还向朕念叨，说许久未见你了，心中挂念。你既回京，便多去慈宁宫走走，给母后请安，也宽慰她老人家思念之心。”
“臣遵旨。”云琮从善如流，恭敬应下。
出了宫门，与沈家父子拱手作别，云琮便径直去了杏林春。
杏林春后院内，药香袅袅。秦佳喻正核对着一批新药的账目，听得熟悉的脚步声，抬起头，便见云琮缓步而来，眉眼间带着几分风尘，却也掩不住那抹轻松与见到她的愉悦。
“殿下。”她放下账册，唇角微扬。
轻黛早已识趣地退下。云琮走到她面前，很自然地执起她的手，桃花眼中含着笑意，带着几分促狭：“佳喻，今日在朝堂上，孤做了一件大事，你素来聪慧，可能猜到是何事？”
秦佳喻看着他故意卖关子的模样，清浅一笑，那双琥珀色的眸子在光线下显得格外通透：“我猜，按照殿下的心思，必定是把东境的大权交出去了。”
云琮挑眉，笑意更深：“哦？为何如此猜？”
“你离京这段时日，西域人动作频频，”秦佳喻语气平静，如同分析药性一般条理清晰，“不仅散布功高震主的流言，还想利用平王殿下离间你与皇上。皇上虽未明言，但心中岂会毫无波澜？以我对你的了解，此时以退为进，主动交出烫手山芋，既能安圣心，又能堵悠悠众口，是最明智的选择。”她顿了顿，抬眼看他，“我说得可对？”
云琮闻言，忍不住低笑出声，伸手轻轻刮了一下她的鼻尖，眼神宠溺又带着惊叹：“真是什么都瞒不过你。佳喻，你真是只成了精的小狐狸，能把我的心思看得如此透彻。”他凑近了些，温热的气息拂过她的耳廓，嗓音低沉带着戏谑，“这样下去，待我们成亲后，我岂不是一辈子都要被你吃得死死的，半点小心思都藏不住了？”
秦佳喻被他这亲昵的举动和直白的话语弄得耳根微热，面上却强自镇定，只那微微颤动的睫毛泄露了一丝羞意。她偏过头，不去看他那双勾魂摄魄的桃花眼，轻声道：“殿下若不想被看穿，以后少来杏林春便是。”
“那怎么行？”云琮手臂一环，将她轻轻带入怀中，下巴抵着她的发顶，满足地喟叹一声，“便是被你一辈子看穿，我也甘之如饴。”数月思念，尽数融化在这个拥抱里。秦佳喻安静地靠在他怀中，感受着他胸膛传来的稳健心跳，心中那片寂寥之地，仿佛也被这温暖逐渐填满。
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