“啪嗒。”
一枚圆润光洁的黑白棋子落在纵横交错的楸木棋盘上，发出清脆的声响，打破了书房内近乎凝滞的寂静。棋盘上，黑白两条大龙正纠缠厮杀，局势犬牙交错，凶险万分。
云琮斜倚在铺着墨狐皮的宽大圈椅里，指尖还捻着另一枚温润的白玉棋子。他并未看棋盘，深邃的目光穿透半开的轩窗，落在庭院中一株在秋风中萧瑟的梧桐上。几片枯黄的叶子打着旋儿飘落，带着一种无声的衰颓。
“殿下？”坐在他对面执黑棋的赵峰，等了片刻不见落子，试探着唤了一声。这位侍卫统领心思敏锐，早已察觉自家王爷今日有些心不在焉。
云琮回过神，视线重新落回棋盘，却并未急于落子，反而将指尖的白玉棋子轻轻放回棋罐，发出细微的碰撞声。他端起手边早已半凉的茶盏，呷了一口，才缓缓开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的冷意：“影七那边，查得如何了？”
赵峰立刻放下手中的黑子，正色道：“回殿下，影七回报，黑石岭那边最近萧澄都未露面，至于那座新开的‘杏林春’药坊，守得如同铁桶一般。李掌柜是个老江湖，滑不留手，套不出任何有用的话。至于那个神秘‘东家’……”他顿了顿，眉头微蹙，“李掌柜咬死说是去江南找药材了，归期不定。影七派人盯着药坊后巷和掌柜住处几日，确实没发现任何异常。线索……暂时断了。”他语气里带着一丝挫败。
线索断了？云琮修长的手指无意识地摩挲着冰凉的杯壁，唇角却勾起一抹极淡、极冷的弧度。琥珀色的眼瞳，丞相府庶女的怯懦，萧澄的冰冷警告，在萧澄出现后不久便新开的药坊，和药坊里那些与众不同的药……所有看似无关的碎片，此刻在他脑海中疯狂旋转、碰撞，非但没有因线索中断而模糊，反而勾勒出一个更加清晰、更加危险的轮廓。
他需要的，不是一个虚无缥缈的线索，而是一个足以撬开这层厚重迷雾的楔子。一个能让那隐藏在怯懦表象下的眼睛，主动或被动地显露一丝破绽的机会。
“秦铮的庶妹，秦佳喻……”云琮的声音很轻，像是在自言自语，又像是在询问，“孤记得，她有位姐姐秦佳韵，嫁的是平阳侯世子？”
赵峰一愣，随即反应过来：“正是。平阳侯府世子妃秦佳韵，性子颇为爽利，在京城贵女圈中人缘尚可。”他揣摩着主子的意思，“殿下是想……？”
云琮没有直接回答，目光重新投向窗外那片飘零的落叶，眼神幽深：“秋意渐浓，正是赏菊的好时节。长平侯府的花园里，那几株‘绿牡丹’和‘十丈珠帘’，据说开得极好。”他顿了顿，指尖在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻一点，带着一种不容置喙的决断，“去，以孤的名义，送份厚礼给长平侯世子妃。就说孤久闻侯府秋菊盛名，心向往之，不知世子妃近日可愿设个小宴，邀二三好友，共赏名花？”
赵峰瞬间明白了。长平侯府是秦佳韵的夫家，世子妃设宴，身为庶妹的秦佳喻，无论如何都会被邀请出席！这是要把那深居简出的秦二小姐，推到明面上来！
“属下遵命！”赵峰眼中精光一闪，立刻起身领命。
丞相府，秦佳喻那方偏僻的小院。
空气中弥漫着一股若有似无的苦涩药香，比药坊前厅的浓烈气味淡雅许多，却更纯粹。秦佳喻正坐在窗边的旧书案前，面前摊开一本泛黄的《百草经》，旁边放着一个敞开的粗陶小钵，里面是研磨得极细的深褐色粉末。她神情专注，一手执笔在书页空白处快速记录着某种反应公式，另一只手的指尖沾了点粉末，凑到鼻尖仔细嗅闻，琥珀色的眼瞳映着窗外透进来的天光，沉静得如同古潭深水。
轻黛脚步轻快地走进来，脸上带着一丝压不住的喜色：“小姐！侯府那边递了帖子来！”她将一张洒金花笺双手奉上，“是世子妃亲自写的，邀您后日过府赏菊呢！大夫人那边也传了话，让您务必准备着，不可失礼。”
赏菊？秦佳喻执笔的手微微一顿，笔尖在粗糙的纸面上洇开一小团墨迹。她缓缓抬起头，视线从深褐色的药粉移向那张精致的请柬。世子妃秦佳韵？她这位姐姐，自从嫁入侯府，除了年节必要的往来，与她这个庶妹并无太多交集。这突如其来的、规格不低的赏菊宴邀请……
她放下笔，接过花笺。字迹娟秀中带着几分爽利，确是秦佳韵的手笔。邀请的理由冠冕堂皇，赏侯府名菊。但秦佳喻的指尖在光滑的纸面上轻轻划过，一股莫名的直觉让她嗅到了一丝不同寻常的气息。她抬眼看轻黛：“帖子……只给我？”
轻黛摇头：“不是呢小姐，奴婢听大夫人房里的姐姐说，世子妃这次请了好些相熟的夫人小姐，帖子发出去不少。不过……”她顿了顿，压低声音，“听说，越王府也给世子妃送了份厚礼，特意提了想赏侯府的菊花……”
越王云琮！
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