民国九年的春天，青石镇的柳树枝刚抽出新绿，林记铁匠铺却迎来了一场寒流。林守义因风寒卧病在床，咳嗽不止，连下床都需人搀扶。他躺在炕上，看着守在床边的林建业，颤抖着把一串铜钥匙塞进儿子手里：“建业，爹撑不住了…… 这铺子，从今天起，就正式交给你了。”
钥匙串上还挂着个小铁环，是林建业小时候用铁丝弯的，林守义挂了十几年没舍得摘。林建业握着冰凉的钥匙，指腹摩挲着熟悉的铁环，郑重地点了点头：“爹，您放心，我一定守住铺子。”
可正式接手的第一天，难题就找上门了。
清晨，林建业刚把铁匠炉生起火，铺门就被推开，原料铺的张老板揣着手走了进来。他扫了眼空荡荡的原料堆，语气带着几分催促：“建业，你爹欠我的三担铁钱，都拖了两个月了。如今你接手铺子，这钱总得给我结了吧？”
林建业心里一沉。他昨天整理账本时，就发现铺子里的流动资金已所剩无几 —— 年前给伙计发了工钱，又买了一批煤，如今账上只剩十几个铜板。他硬着头皮挤出笑容：“张叔，您再宽限我半个月。等我把手上的订单做完，卖了钱立马还您。”
张老板皱着眉，打量着林建业年轻的脸，叹了口气：“我知道你爹病了，也不难为你。但半个月后要是还拿不出钱，我就只能去保甲那里说说道理了。” 说完，他转身就走，布鞋底在青石板上敲出沉闷的声响。
送走张老板，林建业刚要去后院看看存煤，就见锻打师傅刘三拎着个小包袱走进来。刘三跟着林家打了二十年铁，手上的老茧比林守义的还厚，是铺子里的顶梁柱。
“建业，对不住了。” 刘三的声音有些沙哑，他把包袱放在柜台上，“我家小子在城里的机器厂找了活，一个月能挣两块大洋，比在这儿打铁强多了。他催我赶紧过去，我…… 我不能再跟着你了。”
林建业愣住了，他没想到连刘三都要走。铺子里算上他，一共就三个匠人 —— 刘三、两个刚学了半年的学徒。刘一走，剩下两个学徒连打把镰刀都费劲。“刘叔，您再等等！” 林建业上前一步，声音带着恳求，“等我熬过这阵子，给您涨工钱，一个月一块五，您看行不行？”
刘三摇了摇头，眼神里满是歉意：“建业，不是钱的事。机器厂的活轻松，还不用风吹日晒。我这把老骨头，实在扛不动铁锤了。” 他顿了顿，从口袋里摸出个布包，里面是几块磨得发亮的铁凿，“这些家伙什我用惯了，留给你吧。以后要是遇到打不动的活，就去城里找我。” 说完，他拍了拍林建业的肩膀，转身走出了铺子。
刘三走后没半个时辰，两个学徒也红着眼圈来找林建业。年纪小的学徒狗蛋捏着衣角，小声说：“林师傅，我娘让我回家种地。她说在这儿学不到手艺，还赚不到饭钱。” 另一个学徒柱子也跟着点头：“我家也催我去镇上的油坊帮忙，至少能混口饱饭。”
林建业看着两个半大的孩子，心里又酸又涩。他知道，不能怪他们 —— 铺子里连原料都快买不起了，连自己都不知道能不能撑过这个月，怎么能强求别人留下。他从口袋里摸出仅有的十几个铜板，分给他们：“拿着，这是你们这几天的工钱。以后要是想回来学手艺，林记铁匠铺的门永远为你们开着。”
两个学徒接过铜板，朝林建业鞠了个躬，转身跑出了铺子。
铺子里彻底安静下来，只剩下铁匠炉里的火苗 “噼啪” 作响。林建业走到后院，掀开盖在煤堆上的油布，里面只剩下小半堆碎煤，连打一把锄头的量都不够。他蹲在煤堆前，双手插进头发里，第一次觉得如此无力。可一想到父亲在炕上咳嗽的模样，想到母亲当年种的老槐树，他又咬了咬牙 —— 不能就这么放弃。
当天下午，林建业把铺子里的旧工具翻了出来，有断了柄的铁锤、磨钝了的凿子，还有十几把没卖出去的旧镰刀。他挑出还能用的工具，又从库房里找出几块生锈的废铁，生起火炉，开始打磨旧镰刀。
夕阳西下时，他把打磨好的五把镰刀捆在一起，扛着去了镇东的集市。集市上的人来来往往，大多只是瞥一眼就走。直到快散集的时候，一个老农才停下脚步，拿起镰刀看了看：“这镰刀多少钱一把？”
“二十文。” 林建业连忙说道，“大爷，您看这刀刃，我磨了三遍，比新打的还锋利。您要是用着不好，随时来找我退钱。”
老农皱了皱眉：“别人家的新镰刀才二十五文，你这旧的还卖二十文？”
林建业指着镰刀的刀柄：“大爷，这刀柄是枣木的，用了五年都没裂。新镰刀的刀柄都是松木的，用不了半年就断。您买我的旧镰刀，其实更划算。”
老农犹豫了一下，拿起镰刀在手里掂了掂，又用指尖试了试刀刃，最后点了点头：“行，我买两把。要是好用，我再介绍乡亲来买。”
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