清晨的薄雾尚未散尽，宿州城却已从睡梦中苏醒。
然而，唤醒这座城市的并非往日的鸡鸣犬吠，而是一缕缕从几处临时搭建的粥棚升起的炊烟，混杂着米粥特有的清香，给这座饱经战火摧残的城市带来了一丝生机与希望。
郭雅箫踏着沾满露水的青石板路，亲自巡视各个发放点。
她身着一袭素净的月白襦裙，外罩一件半旧的青色比甲，发髻简单地绾在脑后，除了一支固定发丝的银簪，再无半点珠翠。
可即便如此朴素，也难掩她清丽脱俗的容颜，尤其是那双明澈的眼眸，此刻正专注地扫过每一个细节。
她走到一口大锅前，拿起长勺，轻轻搅动了一下锅里翻滚的米粥。
粥不算很稠，但米粒分明，水米比例恰到好处，足以果腹，又能让有限的粮食惠及更多人。
她微微颔首，对负责熬粥的老火夫温言道：“老伯，辛苦了。这粥的火候正好，务必保证每位乡亲都能分到一碗热乎的。”
“夫人放心，小人晓得！”老火夫受宠若惊，连连应承。
她又转向那些维持秩序、分发食物的义军士兵，神色严肃了几分：“诸位弟兄，我等起兵，是为解民倒悬，而非与元廷那般欺压百姓。”
“这粥棚，便是民心所向之处。尔等务须秉持公心，不得克扣斤两，不得呵斥驱赶，尤其要礼让老弱妇孺，让他们先行领取。”
“若有违令，军法不容！”她的声音清越，带着不容置疑的坚定。
士兵们凛然遵命，对待百姓的态度愈发耐心和气。
排队领粥的队伍虽然漫长，却秩序井然。
郭雅箫并未停留于表面，她缓步走入等待的人群中。
一位抱着瘦弱婴孩的妇人，孩子因为饥饿而哭声微弱，郭雅箫停下脚步，从袖中取出自己随身携带的一小块饴糖，轻轻放入母亲手中，柔声道：“给孩子舔舔，稍安勿躁，很快就能吃到粥了。”
那妇人怔怔地看着手中那小块在乱世中堪称奢侈的糖，又抬头看看郭雅箫温和的笑脸，眼圈一红，哽咽着就要下拜，被郭雅箫轻轻扶住。
一位须发皆白的老者，拄着拐杖，步履蹒跚。郭雅箫示意士兵优先给他盛粥，并亲自将粥碗递到老人手中，关切地问道：“老丈，家中可还安好？可有栖身之所？”
老者用颤抖的双手接过粥碗，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落：“安好，安好……多谢夫人垂问！”
“小老儿活了七十多年，给蒙元官府当了一辈子牛马，挨惯了鞭子，看惯了冷眼……”
“如今，总算……总算见到咱们汉人自己的队伍，见到夫人您这样的活菩萨了！”说着，便要跪下磕头。
郭雅箫急忙扶住他，心中酸楚与感动交织：“老丈快快请起，折煞小女子了。昔日官府无道，苦了乡亲们。”
“如今义军既来，必当与大家同甘共苦，让这宿州城，重新成为咱们安身立命的家园！”
她清丽而带着英气的面容，温和而坚定的话语，与元朝官吏以往的横征暴敛、如狼似虎形成了鲜明对比。
这些细微处的关怀，如同涓涓细流，滋润着百姓干涸的心田。
宿州百姓久受盘剥之苦，此刻见义军纪律严明，首领夫人又如此亲民仁善，无不真心拥戴。
连日来，箪食壶浆以迎王师的情景日日可见，甚至有些百姓将自家仅存的一点腌菜、鸡蛋塞到士兵手中，虽被婉拒，但其情挚诚，民心以肉眼可见的速度迅速归附。
然而，秩序的初步稳定和民心的归附，仅仅是第一步。*
战争的创伤远未愈合，断壁残垣可以慢慢清理，但更深层次的经济疮疤，却在悄然化脓。
更严峻的考验，如同潜行的毒蛇，接踵而至。
首当其冲的，便是物资的极度匮乏，尤其是粮食、盐铁和布匹。
宿州城经过围城与激战，正常的商业活动几乎完全停滞，市面一片萧条。
往日摩肩接踵的集市，如今门可罗雀，仅有的几家开张的店铺，货架上也是空空如也。
这种物资的真空，以及防御使府开仓放粮所暂时掩盖的需求黑洞，被一些嗅觉敏锐、唯利是图的奸商，视作了千载难逢的“商机”。
以米商钱不多和布商赵半城为首的几个豪商巨贾，趁着战乱，早已将大量物资转移藏匿。
此刻，他们暗中串联，沆瀣一气，开始了疯狂的囤积居奇。
他们借口“战乱影响，道路不通”、“货源断绝，成本高昂”，纷纷关上铺面，挂出“无货”的牌子，暗地里却将库存的粮食、布匹、食盐等生活必需品牢牢捂在手中，只等市面上那点可怜的存货消耗殆尽，恐慌情绪蔓延，便可坐地起价，大发国难财。
果然，不过三五日，恶果便开始显现。
宿州城内的粮价如同脱缰的野马，疯狂飙升！
原本一斗米不过百文钱，转眼间涨到了五百文、八百文，而且有价无市！
盐价更是离谱，几乎与等重的白银相当。
普通百姓刚刚领到的一点救济粮很快吃完，面对高昂得令人绝望的物价，只能望而兴叹，怨声载道。
恐慌的情绪如同瘟疫，迅速在市井间蔓延。
刚刚稳定下来的民心，如同被风吹动的烛火，再次开始摇曳，闪烁着不安的光晕。
“马将军！不好了！”负责城内治安的将领王贲急匆匆地闯入防御使府衙，甚至来不及行礼，声音带着明显的焦虑。
“城东、城西的几家大米行，像约好了似的，全都关门了，说是没米可卖！”
“可属下查到，私下里有人在高价兜售，一斗米……一斗米要一两银子！”
“简直是抢劫！”
“还有盐、布匹，价格也都翻了几十倍！再这样下去，百姓们怕是要饿死、冻死，甚至……甚至激起民变啊！”
马一良正与郭雅箫商议军务，闻言，剑眉骤然锁紧，猛地一拍桌案，震得笔筒都跳了起来：“岂有此理！这群国之蛀虫！”
“元廷在时，他们趋炎附势，媚上欺下，盘剥乡里；”
“如今我等光复宿州，百废待兴，他们不思共度时艰，竟还敢如此妄为，真当我马一良的刀是摆设，不利吗？！”
他胸中怒火翻腾，眼中已有杀机闪现。
……
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