火浪尚未平息，岩浆翻涌如沸，热风灼面，陈浔单膝跪地，青冥剑插在身前石缝中，剑身余焰缭绕，映得他脸上血污与焦痕交错。他呼吸粗重，左肩伤口崩裂，血顺着臂膀流下，在剑脊上凝成几滴暗红。
那火幕中的身影仍立着，白衣蒙眼，指尖微抬，似要触他眉心。
他没有动。
可就在这一瞬，幻象变了。
白衣褪作血色，长裙曳地，绣金线符文，是长生一族圣女完成传承时才穿的嫁衣。她站在祭坛之上，脚下熔岩凝成莲台，发间白玉簪化作赤羽冠，蒙眼绸带渗出细密血珠，唇角却扬起一抹哀婉笑意。
“陈浔。”她开口，声音清冷如旧，“忘记我吧。”
他瞳孔一缩。
这不是她的语气。澹台静从不会用这种近乎祈求的语调说话。她宁死也不会说“忘记”。
他喉头滚动，指节紧握剑柄，指甲嵌进掌心。可那幻象又轻声道：“你来迟了……我已经完成了仪式，从此是族规的化身，不再是那个被你救下的瞎女。你该放下了。”
陈浔咬牙，额角青筋跳动。
他知道这是心魔——可这话说得太准，准得像剖开了他最深的恐惧：怕她已变，怕自己无力守护，怕一路跋涉终究只是一场空。
青冥剑忽然剧烈震颤，发出一声低沉悲鸣，剑身裂痕加深，自第三节蔓延至护手处，星纹黯淡，仿佛被那幻象牵引，不愿再听主人号令。
他猛地低头，舌尖抵住齿根。
剧痛炸开，鲜血涌入口腔。他未咽，任血顺唇角滑落，一滴正落在剑脊裂痕之上。
嗤——
轻响如雪落热铁，裂痕边缘泛起一丝金光，悲鸣渐弱。
“你不是她。”他低喝，声如砂石磨刃。
右臂猛然发力，将青冥剑从石缝中拔出。残存真气逆冲经脉，逼向丹田最后一丝火种。他双足蹬地，身形跃起，剑锋直指火中幻影。
剑出刹那，天地骤静。
翻滚的岩浆停在半空，热风凝滞，连火焰都失去了声响。那血衣女子缓缓转头，蒙眼绸带无风自动，露出一双血红的眼眶，嘴角裂开至耳根，笑声自喉底挤出，非人非鬼。
陈浔不退。
剑势不止。
青冥剑斩入幻象胸口，没有血，没有阻力， лишь一道波纹自接触点扩散开来，如同击碎琉璃。
轰！
无形巨响在识海炸裂，陈浔鼻腔喷血，耳膜刺痛，眼前一黑，几乎昏厥。但他仍挺立不动，左手撑地，右手持剑，剑尖垂地，金焰微闪。
幻境如蛛网崩解，层层剥落。火幕退去，岩浆湖恢复平静，百米高的熔柱缓缓沉降，热浪散尽，空气中只剩焦石气味。
而在那深渊尽头，一条黑石铺就的石阶自地底蜿蜒而上，通向云雾深处。阶宽三尺，两侧刻满剑痕，每一道皆深达寸许，蕴含古老剑意，隐隐与青冥剑共鸣。
陈浔喘息着，缓缓站直身体。
他左肩血染布衣，脸色苍白如纸，气息断续，可双目清明，再无半分迷惘。
青冥剑插回地面半寸，剑身裂痕未愈，然星纹隐现微光，似有新生之意。他伸手拭去唇边血迹，目光落在石阶起点。
第一级台阶上，刻着两个小字——“舍”命。
他盯着那二字片刻，忽而冷笑一声。
“我不是来送命的。”他低声说，“我是来接你回去的。”
话音落，他拔剑起身，迈步向前，靴底踩在黑石边缘，尘灰轻扬。
石阶静默，无风，无响。
他站在起点，未再前行，只将青冥剑横于胸前，剑尖指向云雾深处。
就在此时，剑身忽然轻震。
不是悲鸣，也不是抗拒，而是一种近乎呼唤的颤动，像是感应到了什么。
他皱眉，正欲细察，忽然发现石阶第三级的剑痕形状异常——与其他笔直斩痕不同，那一道弯曲如钩，末端拖出一点顿挫，像是临终一击。
他心头一跳。
这剑路……他见过。
是在北漠绿洲，那具骸骨握断剑斜指苍穹时留下的痕迹。
原来如此。
守陵傀试心性，毒蝎女王设幻局，沙蟒母体引剑意，地龙角破寒火关——所有试炼，皆为此阶铺路。
而这石阶本身，便是天下山外门最后的屏障。
他缓缓吐出一口气，将青冥剑收回鞘中，右手搭上剑柄，静静站立。
云雾深处，无声无息。
忽然，石阶第四级表面浮现出一行极淡的篆文，随光流转，只存在一瞬：
“踏者须断一念。”
陈浔眼神未动。
他早已断过太多念。
亲情、安逸、退路、恐惧。
唯独这一念——
他抬脚，轻轻落下。
靴底触石，无声。
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