晨光刚透，陈浔指尖还残留着那滴血的温意。残剑剑柄的震动早已平息，但指腹摩挲过纹路时，仍能察觉一丝细微的涩感，像是铁锈卡在沟槽里。他站在院中，未换衣，未梳头，只将斗笠扣在头上，遮住眉眼。
货郎已在门口等了半刻钟，板车轮子压着青石板缝，微微倾斜。他见陈浔出来，忙低声问：“真要去？澹台姑娘昨夜不是说……”
“她说莫去太早。”陈浔打断他，声音不高，“没说不去。”
他绕到板车后，伸手一托，木轮应势而起，恢复平稳。异兽皮裹在油布下，边缘露出一角暗金鳞甲，在晨光中泛着冷色。三人同行，本不该引人注目，可陈浔肩背绷得极紧——左肩旧伤不再跳痛，而是沉着一股闷压，像有东西从骨髓深处缓缓渗出。
市集东口已开始喧闹。摊贩支起布幡，肉案剁骨，菜筐堆叠，孩童穿行其间，叫卖声此起彼伏。陈浔走在货郎身侧，目光扫过人群，脚步不急不缓，右手却始终虚悬在腰间，离剑柄三寸。
他们停在一处空地，货郎解绳准备开摊。就在此时，三道身影从斜后方逼近，无声无息地围住板车。三人皆戴斗笠，粗麻披风垂至膝下，脚上是沾满泥浆的牛皮靴。
陈浔没有动。
中间那人缓缓抬头，斗笠掀开一线，露出一张刀疤横贯左脸的脸。他盯着陈浔，嘴角一扯：“是你。”
货郎手一抖，扁担差点落地。他认出来了——正是半月前夜袭山路、被陈浔击退的劫匪头目。当时此人断臂逃走，如今右臂完好，动作利落，显然受过秘法疗伤。
“你命硬。”陈浔开口，语气平静。
“你也活着。”对方冷笑，抬手摘下斗笠，扔在地上，“那一剑，我记了十六天。”
另两人也卸下斗笠，站定左右，呈半弧之势。三人腰间皆佩短刀，刀鞘漆黑，无纹无饰，唯独首领胸前挂着一块青铜令牌，约掌心大小，正面刻着一圈螺旋纹路，中央嵌着一枚暗红宝石。
陈浔瞳孔微缩。
那纹路他见过——在货郎怀中的残图上，在澹台静指尖描摹的记忆里。二十年前长生一族长老会密印，外人不得触，违者诛九族。
“你们不是山匪。”他说。
“当然不是。”首领拇指抹过刀疤，眼中戾气渐盛，“我们是来拿回属于长生一族的东西。”
“什么东西？”陈浔问。
“持残剑者，必为圣女。”那人盯着他腰间的青冥剑，“你护着的人，该回来了。”
话音落，他猛地举起令牌，高过头顶。阳光照在那枚宝石上，竟反射出一抹诡异的血光，一闪即逝。
陈浔呼吸一顿。
这令牌不仅能证明身份，还能引动某种感应——就像昨夜残剑渗血，仿佛被什么遥远之物唤醒。他不动声色地侧身半步，左肩下沉，右脚向后轻划，在地面沙土上留下一道浅痕。七星步位第一式，已悄然布下。
“我不知道你在说什么。”他对货郎低声道，“退后，进巷。”
货郎咬牙点头，抓起扁担，拖着板车往身后窄巷挪去。那巷子夹在两家肉铺之间，仅容一人通过，堆着废弃木箱与破陶罐，气味混杂。
“想跑？”左侧劫匪狞笑一声，拔刀出鞘三寸。
“别急。”首领抬手制止，目光仍锁着陈浔，“我知道你能听懂。我们不杀无关之人，只要你交出蒙眼女子，这块令牌，就是你的活路。”
陈浔没答话。
他感觉到体内青金之气正随呼吸缓缓聚拢，不像昨夜那般狂乱冲撞，而是沿着一条模糊路径流转，每循环一周，四肢便多一分清明。剑心初凝，神识比以往敏锐数倍。他甚至能听见对方喉结滚动的声音，能察觉右侧那人握刀的手指正在抽搐——那是紧张的征兆。
“你们找错人了。”他终于开口，“我不认识什么圣女。”
“嘴硬？”首领冷哼，“那你为何昨夜剑气冲霄？北斗显形？全镇修行者都感应到了，你还想瞒？”
陈浔眸光一凛。
原来不止他一人察觉了那场异象。难怪澹台静让他莫去太早——她怕的就是消息扩散，引来更多耳目。
“剑气也好，北斗也罢，与我何干？”他冷笑，“你是劫匪，我是守镇百姓，今日若敢动手，便是当街行凶。”
“行凶？”首领仰头大笑，笑声刺耳，“在这小平安镇，谁敢管我们的事？”
他话音未落，右手猛然一挥。
左侧劫匪立刻扑上，刀锋直取陈浔咽喉。
陈浔不动。
就在刀尖距颈前三寸之际，他骤然侧身，左手如鹰爪探出，精准扣住对方手腕，顺势一带。那人收势不及，整个人踉跄前冲，陈浔右脚后撤半步，膝盖猛顶其肘关节内侧。
咔！
一声脆响，短刀脱手落地。
第二人见状暴喝，双刀齐出，交叉斩向陈浔腰腹。陈浔松开第一人，借力旋身，左脚踩住掉落的刀鞘，脚尖一挑，刀鞘弹起，撞向对方面门。那人本能抬臂格挡，陈浔趁机欺近，右手虚按剑柄，一记掌缘劈在其颈侧。
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