晨光微亮，陈浔掌心尚贴着丹田，体内那股青金之气仍在缓缓流转。他睁开眼，未起身，而是将右手缓缓抬起，五指张开，对着初升的日光。
指尖微微一颤，像是有细流在皮下穿行。他不动声色，只将手收回，握成拳，再松开，如此三次。气息比昨夜顺畅许多，虽未贯通大穴，却已能在少商穴处微微停驻。
他站起身，走向剑架。
残剑出鞘半寸，寒光一闪即收。他并未取剑，只是用拇指轻轻推回剑身，动作沉稳。随后转身步入院中，双足分开与肩同宽，左手虚引，右手自腰间划弧前探，基础剑式第一式——“破晓引锋”，缓缓展开。
一式未尽，体内气流忽地一荡，似有外力牵引。他脚步未乱，呼吸却骤然拉长，耳中风声清晰可辨：屋檐滴水、远处鸡鸣、甚至西边集市早摊布幡翻动的窸窣声，皆如近在耳边。
他停下动作，闭目凝神。
原来不只是身体变了，连这世间的声音也变得不同了。
片刻后，他重新起势，这一次不再强求剑式完整，而是以意导气，让青金之气随剑路游走。每动一寸，气行一线，经脉微胀却不痛，反倒有种筋骨被慢慢撑开的舒展感。
三遍剑式练罢，额角渗出薄汗，但他眼神清明，脊背挺直如松。
他收剑入鞘，将残剑系回牛皮革带，披上靛蓝短打，朝镇西市走去。
西市清晨人不多，几辆推车沿街摆开，药铺前的老掌柜正慢悠悠地扫着门槛。陈浔径直走向告示栏，目光落在一张新贴的悬赏令上。
黄纸墨字，画着一头浑身覆鳞、形似豺狼的异兽，四爪带钩，獠牙外露。下方写着：“见者报信，赏银五十两；斩杀者，百两。”
赏银数额不小，围观者却寥寥。有人低声议论：“东荒山那边……前些日子就没了两个猎户。”“说是野狼群闹的，可哪有狼披着铁皮？”“你懂什么，那是妖物。”
陈浔盯着画像，眉心微蹙。这兽无尾，四肢粗短，肩高近人，与寻常猛兽大不相同。
正欲细看，一道灰影悄然靠近。
“陈兄。”货郎压低声音，围裙里兜着几包草药，“这东西……不对劲。”
陈浔侧头看他。
“我昨儿傍晚路过东荒山脚，”货郎咽了口唾沫，“枯树杈上挂着张狼皮，通体漆黑，但皮上全是血口子，像是被什么东西活生生撕下来的。更怪的是——那皮还在滴血，可地上一点血迹都没有。”
陈浔目光一凝。
“还有……”货郎声音更低，“夜里能闻到一股腥味，像是腐肉混着铁锈，风吹都吹不散。几个老猎户说，进山的路已经被堵了。”
陈浔盯着悬赏令上的“鳞甲”二字，沉默片刻，问道：“最近可有人见过活的？”
货郎摇头：“没人敢去。昨夜又死了一个，听说是被拖进林子的，今早才找到尸首，胸膛全开了。”
话音未落，远处林边忽然传来一声凄厉哭喊。
“爹——！”
声音尖锐刺耳，带着撕心裂肺的恐惧。
陈浔猛地转身，目光锁定声源方向——东荒山边缘的一片杂树林。他一步踏出，身形如离弦之箭，直冲而去。货郎愣了一瞬，连忙追上。
十息之内，二人抵达林缘。
眼前景象令人窒息。
一具尸体仰面倒在枯叶堆上，胸腔完全破裂，内脏不翼而飞，脖颈扭曲成诡异角度。三只黑兽围在一旁，体型半人高，通体漆黑如墨，皮毛泛着金属般的冷光，四肢粗壮，爪尖滴血，口中涎水混着鲜血不断滴落。
它们没有立即进食，而是低伏着身子，耳朵竖起，鼻翼翕动，似乎在警觉四周。
树后蜷缩着一个孩童，约莫十岁，满脸泪痕，双手死死抱住树干，哭声断断续续。
陈浔脚步一顿，左手迅速拦在身侧，将货郎推开半步。
“护住孩子。”他声音极轻，却字字清晰。
货郎脸色发白，踉跄两步扑向孩童，一把将其拽到身后，紧紧抱住。
陈浔右手缓缓按上剑柄。
残剑出鞘三寸，寒芒渐盛。他能感觉到，左肩旧疤隐隐发烫，仿佛有某种记忆在苏醒。体内青金之气随着杀意涌动，自丹田升起，顺督脉直冲肩井，再沿手少阳经直达指尖。
三只黑兽同时抬头，猩红双眼齐刷刷盯向陈浔。
最前方那只缓缓站起，肩部隆起一块菱形硬壳，隐约可见鳞甲状纹路。它喉咙里滚出低吼，前爪在地上轻轻刨动，泥土翻起。
陈浔不动。
他双脚扎地，重心下沉，剑尖垂下，斜指地面。这不是进攻姿态，而是守势中的蓄力——如同弓弦拉满前的最后一刻静止。
黑兽突然前跃半步，利爪拍地，发出“砰”一声闷响。
陈浔瞳孔微缩。
就在那一瞬，他听到了细微的摩擦声——那不是爪子与土石的碰撞，更像是金属刮过岩石的声响。他立刻意识到：这兽的爪，恐怕不是血肉之躯所能承受的硬度。
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