西大厨房的火锅盛宴，余温未散，其带来的连锁反应，却像投入湖面的石子，一圈圈地荡漾开来。
最直接的表现，就是第二天，苏妙妙的“皇家食堂”差点被挤爆了。
不仅是侍卫营的汉子们，就连许多平日里自诩清高的内侍、宫女，都偷偷摸摸地跑来，就为了一睹那传说中能让皇帝都“勉强入口”的火锅到底是什么样。
苏妙妙顺势推出的“十文钱管饱工作餐”——一大碗淋着肉臊子的白米饭，配上一勺炒青菜和一碗骨头汤，更是以其惊人的性价比，迅速征服了皇宫底层员工的胃和心。
一时间，“去西厨房吃饭”成了宫里最时髦的话题。
而作为这一切的缔造者，苏妙妙此刻却没在厨房，而是在听风阁的书房里，对着一张纸，冥思苦想。
“王爷，你说，我这火锅底料的配方，该怎么保护？”她咬着毛笔的尾端，一脸严肃地问着正在看公文的墨渊，“这玩意儿现在就是咱们的摇钱树，核心技术。昨天皇帝老哥那眼神，活像是要把我的锅底给看穿。我敢打赌，他回头就得派人来偷师。”
【知识产权保护，是商业发展的基石。刘大厨那种级别的，我还能用厨艺碾压。可要是皇帝动了心思，直接下道圣旨让我‘为国献方’，我给还是不给？】
墨渊放下手中的卷宗，看着她那副仿佛在思考什么国家大事的认真模样，不由得失笑。
“一个食方而已，你还真当成传家宝了？”
“你这就不懂了！”苏妙妙立刻反驳，像个护食的小兽，“这可不是简单的食方，这是商业机密！是能下金蛋的鹅！今天他能要我的火锅底料，明天就能要我烤全羊的腌料，后天是不是连我的人都要抢走，给你戴顶绿帽子？”
墨渊的脸，瞬间黑了。
他伸手，一把将她从椅子上捞起来，放到自己腿上，捏住她的下巴，危险地眯起了眼睛：“再说一遍？”
“开个玩笑，开个玩笑嘛……”苏-妙-妙-立刻秒怂，讨好地在他脸上蹭了蹭，“我的意思是，咱们得防患于未然。”
她掰着手指头，一本正经地分析道：“我决定，成立一个‘核心研发小组’。以后所有新菜品的研发和核心酱料的调配，都由这个小组负责。小组成员必须签‘保密协议’，终身制，月钱加倍，福利拉满，但要是敢泄密，就……就罚他们一辈子只能吃白水煮白菜！”
【嗯，再加一条，他们的家人也能得到王府的庇护。忠诚度，必须用利益和情感双重绑定。】
墨渊听着她嘴里那些“小组”、“协议”、“福利”的新鲜词，虽然不完全理解，但核心意思却听懂了。
她要用一种前所未有的方式，将一群厨子，打造成一支绝对忠诚的秘密队伍。
“可以。”他点了点头，表示了支持，“人选你想好了？”
“庖丁老爷子算一个，他德高望重，镇得住场子。还有……”苏妙妙的脑海里，浮现出一个沉默寡言的身影，“我厨房里有个叫小石头的学徒，不爱说话，但手上功夫特别稳，对食材的处理有种天生的直觉。我想把他提上来。”
就在这时，凌风在门外禀报：“王爷，王妃，宫里慈宁宫的姑姑来了，说太后请王妃过去说说话。”
***
通往慈宁宫的路上，苏妙妙心里还在嘀咕。
【这老太太，早不找晚不找，偏偏在我食堂开业第二天找我。是想点外卖了，还是有别的什么事？】
墨渊陪着她一起。皇帝对他二人疑心日重，这种单独进宫的场合，他不可能让她一个人面对。
慈宁宫里，一如既往的安静祥和。
太后屏退了左右，只留下一个最心腹的老宫女，和站在苏妙妙身后的墨渊。
她没有像上次那样坐在主位上，而是坐在了一处临窗的软榻上，正摆弄着一套茶具，姿态闲适，像个普通的邻家老奶奶。
“丫头，过来，坐哀家这儿。”太后对苏妙妙招了招手。
苏妙妙依言坐了过去。
太后亲自为她倒了一杯茶，那双看似浑浊的眼睛，此刻却带着一种洞悉一切的清明。
“昨天，你在西厨房说的那番话，哀家都听见了。”太后缓缓开口，“说得很好。皇家威严，不在于规矩的冷硬，而在于人心的冷暖。你这丫头，看着没心没肺，心里却比谁都明白。”
“母后过奖了，臣妇就是觉得，吃饭是天大的事。”苏妙妙嘿嘿一笑。
“你的火锅，哀家也尝了。李德全送来的，味道不错。”太后话锋一转，目光落在她的脸上，“尤其是那红汤，用了不少南疆的香料吧？倒是让哀家，想起了一些旧事。”
来了。
苏妙妙和墨渊对视一眼，心头都是一凛。
太后放下茶杯，站起身，缓缓走到一排顶天立地的紫檀木书架前。她在一个不起眼的角落，轻轻转动了一个雕花摆件。
只听“咔哒”一声轻响，整排书架，竟然向一侧无声地滑开，露出后面一间光线柔和的暖阁。
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