此刻，沈府。
沈誉不在追问宁王问询之事，只静立案侧，望着烛火明明灭灭，光影落在他清俊的侧脸，添了几分难言的落寞。
沈岚望着儿子，心头百感交集，他怎会不知，这孩子心底，藏着十年未改的执念。
“誉儿，”沈岚开口，声线沙哑，“柳河巷一事，你听闻了多少？”
沈誉眸光微滞，垂眸看着自己干净修长的指尖，声音轻得近乎缥缈：“听闻马车惊于柳河巷，险些坠河，万幸车夫拼死拦下，她并无大碍。”
说到“万幸”二字，他喉结滚动，藏着难以言说的心悸。
沈岚看着他强作镇定的模样，心口钝痛。这十年，沈誉对蓝婳君的心意，他看得分明。江南一别，书信频寄，字字情深，却始终石沉大海。他不婚不娶，静默守候，成了心底拔不掉的一根刺。
“你心里，还念着她。”沈岚的话语，不是疑问，是笃定。
沈誉指尖微颤，沉默以对。烛火摇曳，映得父子二人身影孤寂，良久，他才轻声开口，字字浸着涩意：“今日在翰林院听闻消息，我手中书卷坠地，奔至门口，才惊觉自己连去见她的资格都没有。”
“得知她平安，宁王护她离去，我该庆幸。可我……”
他话音顿住，余下的恨意与不甘，尽数咽入喉中。
恨幕后歹人狠戾，恨萧御锦护之不力，更恨自己身无长物，连护她一程的资格都没有。
沈岚抬手，轻按儿子肩头，满目心疼：“爹知你苦楚，但你要明白，柳河巷惊马，绝非意外，是有人蓄意谋害。宁王今夜前来，便是追查此事，背后牵扯，足以倾覆人心。”
沈誉猛地抬眸，素来沉静的眼底掀起惊涛骇浪：“父亲此言当真？”
“车轮被人暗做手脚，行至僻静处骤然崩裂，若车夫迟滞片刻，她便会坠河殒命。”沈岚声音低沉，字字惊心。
沈誉指节骤然攥紧，骨节泛白，浑身抑制不住地发颤，后怕与怒意席卷全身。“是谁？究竟是谁敢对她下此毒手？”
“宁王已在追查。”沈岚轻叹，“他今夜问了路线主拟之人，问了内侍省张永贵，更问了张永贵与夏尚书的隐秘姻亲。”
“夏家？”沈誉眉峰紧蹙，瞬间理清了其中脉络。
礼部拟路，内官插手，夏家牵连，环环相扣，这根本是一场精心策划的杀局。
“周慎是我同年，儿子想去见他。”沈誉抬眸，目光坚定。
沈岚深知儿子脾性，只得沉声叮嘱：“切记，不可引火烧身，更不可泄露宁王来过沈府之事。”
沈誉颔首，转身踏入夜色，行至门槛，他轻声道：“父亲，儿子还想去见一个人。”
沈岚心头一沉，他知道，儿子要见的，是蓝婳君。
“那是宁王的人。”沈岚声音发紧。
“儿子知道。”沈誉没有回头，身影没入沉沉黑暗。
翌日清晨，沈誉直奔城东周慎居所。
小院简陋清净，周慎身形清瘦，眼下青黑浓重，显然多日未曾安寝。见沈誉来访，他微怔，侧身引其入内。
粗茶滚烫，滋味寡淡，一如周慎此刻的境遇。
沈誉开门见山，语气沉冷：“入宫路线，是你主拟？”
周慎指尖一顿，低声应道：“是。”
“会商之时，张永贵是否刻意指定柳河巷？”
周慎抬眸，眼底满是复杂与无奈：“沈兄，你今日，是替何人而来？”
沈誉目光灼灼，直视着他：“我只问你，你信这一切，只是巧合吗？”
周慎自嘲一笑，笑意苦涩彻骨：“那日会商，张永贵盯着图纸，执意选定柳河巷，言其僻静稳妥，我无权反驳，只能应下。事发之后，我便知，我成了旁人手中弃子。”
他寒窗十载，自寒门跻身朝堂，无依无靠，在京城步履维艰。租屋八次，饥寒度日，不敢病，不敢错，更不敢得罪宫中权贵。他所求的，不过是安稳度日，让远在家乡的母亲安心。
“我娘眼盲体弱，在家乡盼我前程似锦，我次次家书，皆报喜不报忧。”周慎声音哽咽，眼底通红，“我不怕沦为替罪羊，我只怕她知晓真相，伤心欲绝。”
沈誉心口骤缩，这京城的风雪，终究是冻透了寒门子弟的一腔热血。
“周兄，你放心，宁王面前，我会为你辩白，你只是被人利用，不该担此罪责。”沈誉拍了拍他的肩头，语气坚定。
周慎望着他，眼眶泛红，千言万语，最终只化作一声哽咽的道谢。
沈誉离去后，周慎静立院中，良久，他拭去眼底湿意，伏案提笔。
给母亲的家书，依旧是一派岁月静好，字里行间，全是善意的谎言。他不能让母亲知道，她引以为傲的儿子，在这繁华京城，活得如履薄冰。
搁笔之时，他忽然想起多年前的寒冬。
彼时他盘缠尽失，流落街头，险些冻毙于城郊，是一位锦衣公子出手相助，赠银留宿，助他熬过绝境。
后来他才知晓，那人便是丞相之子，顾晏秋。
滴水之恩，当涌泉相报。
如今顾晏秋归京，他无论如何，都该登门拜谢，了却这多年心愿。
而这京城暗涌之下的棋局，才刚刚拉开序幕。
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