汀兰院烛火昏沉,只余一盏孤影,映得窗下立着的夏芷兰,身影愈发冷峭。
贴身丫鬟秋月躬身近前,低声回禀:“王爷这几日除了处理公务,余下时光,不是往镇北王府去,便是关在书房,对着蓝姑娘的画像凝神良久,瞧着……是真的放在心上了。”
“画像?”
夏芷兰猛地攥紧手中茶盏,指节泛白,瓷面凉意刺骨,却压不住心底腾起的汹汹妒火。
秋月垂首:“听闻,是王爷亲自提笔临摹的。”
“他竟为一个丫头,费这般心思。”夏芷兰语气平淡,眼底却早已妒火燎原,无人窥见。
七年。
她嫁与他,已是整整七年。
七年来,她为他打理后宅,为夏家与宁王府的盟约步步筹谋,事事周全。可自始至终,她所见的,只有他的冷硬淡漠——朝堂上雷厉风行,对后院女子不冷不热,待她,也不过是维持着侧妃的体面,半分额外温情,也未曾有过。
府中人人都知,他心底藏着一人,是早逝的林氏。
即便林氏出身微寒,无家世依仗,他也念了许多年。
那份克制深藏的惦念,是府中所有女子,都未曾得到过的。
她也曾暗自艳羡,若能得他这般痴心,该多好。
可她也清楚,林氏终究是个死人,纵被惦念,也无法从黄泉归来,与她相争。她早已算好,只要能生下一子,王妃之位,迟早是她的,名正言顺,无人能夺。
柳氏当年害过林氏,被禁足废院数月,即便后来恢复身份,在他心中,也早已不复从前。
夏芷兰也曾有过身孕,只是那份满心期许,终究落了空,孩子未能保住。
可她,也绝不会让旁人如愿。
这王府后院,绝不能有任何女子,先她一步诞下子嗣。
于是,那些稍有孕相的姬妾,一个个悄无声息地没了骨肉。
久而久之,王府后院,再无添丁之喜。
萧御锦并非不知后宅阴私,只是夏芷兰最擅借刀杀人,从不亲手沾血,即便他察觉蛛丝马迹,也抓不到半分指向她的实证。
在她看来,只要后院无子,只要她握着实权,再依仗夏家势力,王妃之位,迟早唾手可得。
为此,她日日饮下助孕汤药,盼着能早日怀上孩子,将一切牢牢握在手中。
可她未曾料到,人心险恶,远不止后宅争宠。
后来,府中纳入不少新姬妾,皆是世家送来,用以维系关系。他或应付,或利用,一一应酬,不过是为了朝堂安稳。
谁曾想,新人之中,竟藏了两名细作。
她们扮作家世低微、性情柔顺的模样,步步接近,博取信任。
待他稍稍流露几分看重,便趁机在他茶水中,下了剧毒。
那毒发作极快。
彼时他正伏案批阅奏折,忽觉喉间剧痛,浑身气力瞬间抽离,连抬手呼救都不能,喉中发不出半点声响。
他瞬间明白,遭了枕边暗算。
两名女子见他毒发瘫坐,料定他无力反抗,才卸下伪装,缓步走近,眼底满是阴狠。
“萧御锦,你也有今日。”左侧女子冷笑,褪去往日怯懦,“你灭我家大人满门,今日,便用血来偿。”
右侧女子嗤笑一声,满目鄙夷:“你真以为,我们稀罕你的恩宠?不过是借你几分新鲜感,才能靠近你,完成大人交代的事。”
“不必多言,动手便是。”
话音落,两人眼底最后一丝伪装尽数撕裂,只剩刻骨恨意,手持短刃,直逼他要害。招式狠辣默契,显然是训练有素的死士。
可她们终究低估了他。
即便毒发体虚,口不能言,多年沙场与朝堂历练,早已刻入骨髓。
他拼尽最后一丝力气,侧身探向枕下,攥紧暗藏的匕首。
左侧女子匕首直刺而来,他躲闪不及,刃身深深没入左上臂,剧痛袭来,反倒让他昏沉神智骤然清明。
他强忍痛楚,反手匕首斜撩,直划对方手腕。
女子未料他如此悍绝,惨叫一声,踉跄后退。
另一人见状,怒极攻心,匕首直取他脖颈。
萧御锦毒性发作,动作迟滞,只得偏头闪避,锋刃擦过下颌,留下一道深可见血的痕迹。
他顺势后仰,借力踹向对方膝弯,将人狠狠压倒在地,匕首抵住咽喉。
不过瞬息之间,已是生死一线。
他喘着粗气,冷汗混着鲜血滑落,左臂血流不止,浸透衣袍。
另一女子见同伴被制,红着眼扑杀而来,直刺他后心。
萧御锦眼角余光瞥见,反手抄起梨花木凳,狠狠砸出。
女子拧身躲闪,木凳碎裂在地,木屑四溅。
她旋身反扑,短刃直刺他伤口。
萧御锦避无可避,将身下之人推开,攥紧半截凳腿格挡,随即狠狠砸向对方握刃的手腕。
骨裂之声清晰入耳。
女子惨叫倒地,手腕扭曲,再无半分反击之力。
萧御锦喘着粗气,将另一人死死压制,浑身浴血,眼底冷冽如冰。
他不欲立刻取她们性命,他要查,幕后主使是谁。
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