李渡自问穿越后，
打了那么多仗，
见过无数惨烈的战场，
尸山血海的卧虎岭、
城墙被打烂的岳州、
也听闻断魂谷里堆成小山的永昌骑兵尸体，
但从没有哪一幕像眼前这幅画面这样，
让他心里发堵。
战场上死的是士兵，
这里死的是百姓。
士兵拿命换军饷，
百姓拿命交赋税。
龙玉宸那道永昌皇帝的金匾，
是羊州百姓的白骨垒起来的。
……
四人继续往西走，
越靠近羊州城，
景象越是惨淡。
羊州城是羊州的州府，
龙玉宸在这里设了刺史府，
派了重兵驻守。
城门口排着长队，
这些人不是进城做买卖的商队，
是拖家带口往外逃的难民。
守城的兵丁在城门口设了卡，
出去可以，
但要交出城税。
交不起的，就把身上值钱的东西留下，
一件棉袄、
一双布鞋、
一只银镯子，
只要是士兵们看得上眼的，
什么都要。
有个老妇人把身上唯一的一件厚棉袄脱下来递给兵丁，
只求放她出城去找她在岳州的女儿。
兵丁嫌棉袄太旧，不值钱，要她再加一双鞋。
老妇人战战巍巍跪在地上，
把脚上的布鞋脱下来放在城门口的石阶上，
光着脚走出了城门。
凌翎翎看到这一幕，眼眶红了。
她从小在葬雾墟长大，
村里虽然穷但至少大家互相帮衬，
可谓是生活在真正的世外桃源，
从没见过这种把人往死里逼的苛政。
她一时心急，攥紧了手里的小瓷瓶，
里面可是装着她最新配的慢性毒粉。
李渡看见了，急忙按住她的手腕，
轻轻摇了摇头。
现在还不是动手的时候。
现在动手，只会打草惊蛇，得不偿失。
……
他们在羊州城里找了一家最不起眼的客栈住下。
客栈老板是个六十来岁的老头，
满脸皱纹，
手脚倒还麻利。
明月用一口流利的羊州口音跟老板寒暄，
说是从马州来的布商，
想到羊州看看有没有生意做。
老板一边擦桌子一边叹气：
“做什么生意啊，这年头能活着就不错了。你们是外乡人，不知道羊州现在有多惨。龙玉宸那个狗皇帝，把能收的税都收了，连井水都要收税，打一桶水交一文钱……”
“各位客官，实在不好意思，你们看看，你们住的这间房，以前是客栈最好的上房，现在连热水都供不起了，只能给你们打凉水。”
李渡坐在客栈大堂的角落里，
喝着老板端上来的粗茶，
听着周围零星几个食客的议论。
这些食客都是本地人，
说话声音压得很低，
但拥有超强感知力的李渡，
耳力何等敏锐，
每一个字都听得清清楚楚。
只见这些人在小声议论：
“听说孟青山还在牛头山里撑着。龙玉宸派了上万人围山，围了好几个月了，还没攻下来。”
“孟青山真不容易啊。他爹当年在羊州当别驾的时候，赋税从来没超过两成。咱们那时候过年还能吃上肉，现在连糙米饭都快吃不上了。”
“我听说济王那边减税三成，还设了什么民意会，百姓可以评议官员。羊州要是也能归了济王就好了。”
“嘘……小声点！被刺史苏文清的人听见了，你得脑袋搬家！”
苏文清？？？
李渡记住了这个名字。
苏文清，羊州本地人，不就是羊州最大药材商号永济堂的少东家吗。
李渡那时逃亡路过羊州的时候，这个家伙还假装热心为李渡牵引各种线索，
实际上是背地里摆李渡一道，
没想到，这个药商也鲤鱼跃龙门了，一跃成为了羊州刺史。
牛叉！
于是，
李渡放下茶杯，
对明月使了个眼色。
聪慧的明月立即会意，
起身走到客栈老板身边，
假装问路，
三言两语就把话题引到了苏文清身上。
客栈老板显然对这位新上任的羊州刺史一肚子怨气，
虽然嘴上不敢明说，
但借着跟客人闲聊的由头，
把苏文清的底细倒了个干净。
断断续续，前言不搭后语，倒也把情况说了个大概。
苏文清，羊州本地人，原本是羊州最大药材商号永济堂的少东家。
龙玉宸称帝后，他靠着给永昌朝廷供应军需药材发了大财，一步步爬上高位。
这人年纪不过二十多岁，
面容白净，总是笑眯眯的，
看起来文质彬彬，实际上心狠手辣、足智多谋，
是龙玉宸手下在羊州最得力的心腹。
据说他在永济堂当少东家的时候就以精于算计着称，
他收购药材从来只出最低价，
把周围的药农压榨得活不下去，
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