离开了皓月城那高耸城墙所投下的、令人心安的巨大阴影，洛心璃依照手中那张绘制精细的地图指引，独自一人，踏上了向东而行的漫漫长路。初时的几日，行程尚算顺遂。她沿着那条被车轮与足迹反复碾压、变得坚实平坦的夯土官道行走，两旁是开阔的、已被辛勤农人开垦出的田野，远处村落炊烟袅袅，充满了人间烟火的气息。偶尔会有载满货物的商队驮着铃铛叮当作响的骡马从她身边经过，扬起淡淡的尘土；也会遇到一些同样风尘仆仆、前往不同方向的旅行者或小型佣兵团。彼此之间或点头致意，或擦肩而过，保持着路人之间恰到好处的距离感。
她谨记着低调行事的准则，将那枚代表着皓月分殿见习骑士身份的、带有简易剑盾纹样的徽章小心地收在了行囊深处。身上穿的也是一套便于行动的、灰褐色的普通旅行者服装，而非那身显眼的灰白骑士战袍。从外表看去，她只是一个身形略显单薄、面容清秀、正进行着一次普通远行的少女，尽量不引起任何不必要的关注。
然而，随着不断向东深入，周遭的景致开始悄然发生变化。平坦的平原逐渐被起伏不定的丘陵所取代，视野不再一览无余，而是被一片片开始连接成片的茂密森林所遮挡。官道的痕迹变得越来越模糊，最终彻底消失，取而代之的是蜿蜒在丘陵与林地之间、被杂草和灌木部分侵占的泥土小径。人烟也变得愈发稀少，往往行走大半天，也难见到一处像样的村落，只有一些猎户或采药人留下的、几乎难以辨认的细微痕迹。
根据地图上的标记，她需要穿越一片名为“枯骨森林”的广袤区域的边缘地带，才能抵达下一个可以提供像样补给和安全住宿的大型城镇。这片森林的名字听起来便透着几分不祥。据说在遥远的古代，这里曾是一处决定种族命运的巨大古战场，无数战士与魔物的骸骨深埋于这片土地之下，滋养出了异乎寻常茂密、却也带着几分阴森之气的植被。也因此，关于此地游荡着不甘灵魂、潜伏着诡异魔物的流言与可怕传说，一直在过往的旅人与附近的居民口中经久不衰地流传着。
当洛心璃的脚步真正踏入枯骨森林的边缘时，一股混合着浓郁腐叶、潮湿泥土以及某种若有若无的、类似铁锈般陈旧气息的味道，便扑面而来。参天古木枝桠交错，巨大的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有些许斑驳破碎的光线，顽强地穿透层层叠叠的叶片，在铺满厚厚落叶的地面上投下晃动不安的光斑。空气潮湿而凝滞，仿佛能拧出水来。森林内部异常寂静，那种死寂并非安宁，而是一种仿佛连声音都被某种无形之物吞噬了的、令人心悸的静谧。只有她自己的靴子踩在松软腐殖层上发出的“沙沙”声，以及偶尔从极远处传来的、分辨不清来源的、短促而诡异的鸟鸣或虫嘶，反而更衬得这方天地幽深莫测。
洛心璃的心弦不由自主地绷紧了。她将铁山赠送的那面小巧却坚实的臂盾从行囊中取出，熟练地扣套在左臂上，冰凉的金属触感带来一丝镇定。夏鸢给的那柄锋锐匕首，也被她调整到了腰间最顺手、最容易拔出的位置。而林轩临别所赠的那个装着保命神术的黑色金属筒，更是被她用柔软的皮革仔细包裹后，贴身放置在胸前最稳妥的内袋里，那冰冷的硬度隔着一层衣物，似乎也能传递来一丝奇异的心安。
她放慢脚步，精神高度集中，不仅依靠视觉和听觉，更将自身那独特的感知力如同无形的蛛网般缓缓向四周扩散开去，警惕地捕捉着任何一丝不和谐的能量波动或潜在的恶意。
然而，在这样小心翼翼地行进了约莫小半天之后，一种难以言喻的、如同芒刺在背的异样感，开始如同细微的水流般，悄然渗入她的感知。
她总觉得，在自己身后不远不近的地方，似乎有什么东西……或者说，是什么人，正悄无声息地跟随着。
那感觉极其微妙，飘忽不定。并非实质的脚步声，也非清晰的视线，更像是一种……能量层面的、极其隐晦的共鸣与牵引？她几次三番猛地停下脚步，猝然回头，锐利的目光扫向身后那片被阴影笼罩的密林；或者借助某些凸起的岩石或粗大的树干作为掩体，屏住呼吸，耐心地潜伏观察良久……但目力所及之处，除了在微风中轻轻摇曳的枝叶和地面上晃动的光斑，空无一物，仿佛一切都只是她神经过敏产生的错觉。
可是，她体内那属于净灵之体的、对能量波动异常敏锐的本能，却又固执地、隐隐约约地捕捉到一丝痕迹。那是一种极其熟悉、冰冷、内敛、仿佛一切活跃因子都被强行约束、只余下绝对秩序与沉寂的能量残留……如同一个技艺最高超的刺客留下的、几乎无法追踪的气息，又像是一个精确运行的机械所散发的、恒定而微弱的背景波动。
一个在她看来近乎荒谬、绝不可能的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈入了她的脑海，让她心脏猛地一跳。
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