洛心璃敏感地捕捉到了队长那一闪而过的疑虑，心中微微一涩，像是被细针轻轻刺了一下，但她还是用力地点了点头，将那份委屈和不安压回心底：“是，队长。”
这是她来到皓月城后，第一次真正意义上离开这座巨大城市的庇护，前往未知的野外执行任务。
黑松林位于皓月城西侧，距离城墙大约有半日的步行路程。一路上，眼前的景色从城市的繁华与喧嚣，逐渐褪变为郊野的苍翠与宁静。道路两旁是开阔的农田和偶尔出现的牧场，空气中弥漫着青草、泥土和牲畜粪便混合的气息。远处能看到辛勤劳作的农人和悠闲吃草的牛羊。一切看起来都如此平静而安宁，仿佛魔族的威胁只是一个遥远的噩梦。
但小队成员在罗德队长的指挥下，没有人敢放松警惕。他们保持着基础的警戒行军队列，战士在外，辅助和灵力属性者在内。洛心璃被安排在队伍中间相对安全的位置。她紧紧握着手中那柄对她而言仍显沉重的训练剑，清澈的眼眸警惕地打量着道路两旁的风吹草动，心中充满了第一次执行任务的新奇感，但更多的还是无法驱散的紧张。
莉娜倒是显得颇为放松，甚至有些跃跃欲试，她凑到洛心璃身边，压低声音给她打气：“别太紧张，心璃！魔化鬣狗我听说过的，就是些欺软怕硬的家伙，单体实力很弱的，就是数量多了点，比较烦人。等会儿打起来，你就跟紧在我后面，看我怎么砍翻它们！”
洛心璃感激地对她笑了笑，但心中的巨石并未落下。她真正担心的，从来都不是那些魔化鬣狗，而是她自己，是沉睡在她体内那头不受控制的猛兽。她害怕在战斗的激烈和混乱中，那该死的力量会再次不受控制地爆发出来，届时会引来什么，她根本不敢想象。
午后偏斜的阳光将树影拉得很长时，小队抵达了此行的目的地——黑松林的外围。这里的景象与之前的旷野截然不同，树木明显变得高大、茂密起来，以深色的松树和橡树为主，枝叶层层叠叠，使得林内的光线陡然变得有些昏暗和压抑。地面上铺满了厚厚的落叶，随处可见各种野兽的足迹和新鲜的粪便痕迹，空气中弥漫着一股淡淡的、腐殖质和野兽腥臊混合的特殊气味。
罗德队长抬起手臂，示意全体队员停下脚步。他仔细观察了一下四周的环境，又蹲下身查看了地面上一处明显的鬣狗足迹，神色变得凝重起来，沉声道：“痕迹很新，应该就在这附近活动了。所有人，提高最高警惕！这些畜生最擅长潜伏和偷袭。战士职业在前，其他人居中策应，保持紧密防御阵型，缓慢向前推进！注意彼此照应！”
队伍小心翼翼地进入了黑松林的范围。林内异常安静，只有风吹过松树顶端发出的呜咽般的沙沙声，以及他们自己的脚步踩在厚重落叶上发出的“沙沙”声响，这种寂静反而更让人心头压抑。
突然，前方一名负责探路的战士猛地停下脚步，举起拳头示意警戒，同时压低了声音急促道：“左侧有动静！”
他的话音还未完全落下——
“嗖！嗖！嗖！”
左侧一片茂密的灌木丛猛地剧烈晃动，数道灰褐色、动作迅捷如电的身影带着一股扑鼻的腥臭恶风，毫无征兆地直扑队伍防守相对薄弱的侧翼！
那是五六只体型硕大、皮毛肮脏打结、眼中闪烁着疯狂嗜血红光的魔化鬣狗！它们的肌肉贲张，獠牙尖锐外翻，粘稠的唾液顺着嘴角滴落，速度快得惊人！
“敌袭！左侧防御！收缩阵型！”罗德队长反应极快，战斗经验丰富，一声大喝如同惊雷，同时他手中的盾牌猛地一个精准有力的格挡，沉重地撞在扑向最侧面一名队员的鬣狗腰身上，将其狠狠撞飞出去，发出一声痛苦的哀嚎。
战斗在瞬间爆发，毫无预热！
几乎在同一时间，其他几个方向的灌木丛和土坡后面，也接连不断地冲出更多的鬣狗身影！转眼之间，就有超过十只鬣狗嘶吼着将小队半包围起来！它们发出尖锐刺耳的嚎叫，依靠数量优势，从不同方向疯狂地扑咬上来，试图撕开人类的防御。
“稳住！别慌！背靠背！相互支援！”罗德一边大声指挥，手中长剑划出凌厉的弧光，将一只试图扑咬他下盘的鬣狗劈得翻滚出去，剑刃在其肩胛处留下了一道深可见骨的伤口。
队员们虽然经历过对抗训练，但毕竟是第一次面对真正嗜血疯狂的魔化生物，扑面而来的腥风和狰狞的獠牙让几个年轻人心跳漏拍，一时间有些手忙脚乱，阵型出现了瞬间的混乱。好在平日严苛的基础训练此刻发挥了作用，他们很快强压下惊慌，勉强结成了一个略显粗糙却有效的圆形防御圈，奋力挥舞着手中的武器，抵挡着鬣狗一波接一波的凶猛扑击。
金属刀剑砍入骨肉的闷响、鬣狗受伤后发出的痛苦嘶吼与更加狂躁的咆哮、队员们紧张沉重的呼吸与呼喝声……各种声音激烈地交织在一起，打破了森林的死寂，空气中迅速弥漫开新鲜血液的铁锈味和魔物特有的腥臭。
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