她逐一解释道：“埃尔德·里奇魔导师，是较为亲近皇室的‘正统派’，注重魔法传承与帝国稳定。他看过你在北境抵御兽人的战报，对你‘稳定后方、支援前线’的做法很认可——在他看来，能为帝国提供实际价值的魔法师，远比那些只会躲在塔内研究理论的人更有价值，他是你可以争取的对象。”
“但另一位副首席，马库斯·桑切斯，你必须格外警惕。”瑟琳娜的语气变得凝重，
“他与你的叔父阿尔伯特公爵有些交情，私下为阿尔伯特没少提供魔法支持。此人钻研暗影与精神魔法，性格阴沉多疑，最忌惮的就是像你这样‘身怀特殊天赋’的边陲领主——在他看来，任何无法被掌控的力量，都是威胁。”
“至于第三位副首席，奥莉维亚·布莱尔，”瑟琳娜的语气缓和了一些，“她是星象与预言学派的大师，态度最为超然，也最为暧昧。她的倾向从不取决于政治立场，而是取决于她对‘星象启示’的解读——如果你的‘星运’符合她眼中的‘帝国福祉’，她或许会出手相助；反之，她也可能选择袖手旁观。”
易默默记下这三个名字，以及他们各自的立场。皇家法师塔的态度，不仅关乎他可能暴露的“空间魔法”，更关乎未来法伦斯塔的魔法防御、魔法人才招募——若是能获得法师塔的支持，北境的防线将更加稳固；可若是被马库斯这样的人盯上，未来的麻烦恐怕会源源不断。
“第二，关于军务处。”瑟琳娜继续剖析，“雷蒙德侯爵欣赏你的军事才能，这是事实。作为军务大臣，他需要考虑帝国整体的防御，北境出现一个能打的领主，对他而言是‘好事’——这意味着北境的防务压力能减轻几分。但你要清楚，军务处并非铁板一块。”
她顿了顿，说出了一个易未曾预料到的名字：
“负责北方三行省军需调配的乌尔里希·斯通男爵，是菲利克斯·斯通男爵的堂兄，但他与阿尔伯特公爵的关系更为密切。你的爵位考核中，‘武技大比’与‘魔法秘境探险’这两个环节，军务处拥有极大的话语权——乌尔里希很可能会在这些环节动手脚，比如为你安排远超常规难度的对手，或者在秘境中设置额外的陷阱。”
易的眼中闪过一丝了然。
明枪易躲，暗箭难防，尤其是在对手掌握“规则制定权”的情况下。
他想起了昨日城门处那个刁难的百夫长马尔科——那或许只是一个开始，更阴险的手段，还在后面。
“第三，也是我认为你最需要警惕的一点。”
瑟琳娜的语气愈发凝重，甚至带着一丝无奈，
“是父皇的态度。”
她直视着易的眼睛，那目光清澈却深邃，仿佛能看穿人心，
“父皇雄才大略，这一点毋庸置疑。他乐于见到北境出现一个能制衡冈瑟、甚至牵制阿尔伯特的新兴力量——这符合帝国‘平衡’的利益。但是，”
她刻意加重了“但是”二字，“他绝不允许这个力量彻底脱离他的掌控，更不允许……你与我的绑定过于紧密，以至于成为‘瑟琳娜的私人武装’。”
伊薇特在一旁轻声补充：“易，这意味着你需要在‘展现价值’与‘保持独立’之间找到平衡点。你要让陛下相信，你是他手中一把‘锋利而忠诚的剑’——你的剑指向的是兽人、是威胁帝国稳定的势力，而非仅仅是殿下的‘追随者’。否则，即便你通过了爵位考核，也可能被父皇以‘制衡’的名义削弱。”
易深吸了一口气，只觉得肩上的压力又重了几分。
瑟琳娜的剖析，如同一把锋利的刀，将王都复杂的权力格局层层剖开，也让他看清了自己所处的微妙位置——既要借势，又不能完全依附；既要展现实力，又不能引起皇帝的猜忌。这无异于在刀尖上跳舞，一步踏错，便是万劫不复。
“非常感谢，公主殿下。”
易把茶杯在掌心转了个圈，杯底与桌面碰撞发出轻响，
“要不是你把话说透，我恐怕还在云里雾里。”
他忽然挑眉笑了笑，“说起来，你上次在灰岩镇答应我的事还算数吧？要是这次能过了考核，你可得陪我去皇家档案馆查那些关于‘星穹之引’的古籍。”
瑟琳娜刚要开口，会客厅外却传来一阵略显急促而杂乱的脚步声，紧接着是侍女带着慌张的通报声，那声音刻意提高，显然是想提醒屋内的人：“殿下！二王子殿下——卡修斯殿下到访！他……他没有提前通报，直接往小会客厅这边来了！”
话音未落，华丽的雕花木门“哐当”一声被人从外面粗暴地推开。
卡修斯王子大步流星地闯了进来，身上穿着一身猎装，深棕色的皮革上还沾着些许泥土和草屑，显然是刚从皇家围场狩猎归来。
他身后跟着一位身披深灰镶金纹法袍的老者，兜帽下露出半张布满暗金色符文的脸，左手握着镶嵌红宝石的蛇首法杖，杖尖萦绕的暗影能量比昨日城门时更加凝实——正是那位与艾尔雯同阶却战力更强的大法师，周身散发的魔法威压让莉娜的法杖自动泛起防御光晕。
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