瓦窑堡兵工厂的生产线，如今是越转越快，越转越欢实。子弹复装线经过自动化改造，日产量破万，成了厂里的“明星车间”。可这机器转得再快，工匠手艺再精，也架不住“巧妇难为无米之炊”。原料供应，特别是炼钢用的铁矿石，成了卡在兵工厂喉咙里的一根软刺，不致命，但时不时就让你噎得慌。
土高炉和小型炼钢炉像是两张嗷嗷待哺的嘴，每天都要吞下大量的铁矿石和少量铜矿石。之前的供应，全靠周边零散收购和部队偶尔捎带，时多时少，极不稳定。这个月可能还能凑合，下个月没准就得“饿肚子”，搞得负责冶炼的车间主任老周整天提心吊胆，看见林烽就跟看见债主似的，张口就是：“厂长，矿！矿石还能顶几天？”
林烽也急啊。眼看着火炮研发车间的设备即将到位，一旦开始试制炮管和炮弹，对钢材的需求量将是几何级数增长。现有的供应渠道，根本就是杯水车薪。他盯着地图上瓦窑堡周边区域，目光最终落在了距离根据地约三十里外的一处地方——黑山铁矿。这是个老矿，规模不大，属于当地乡绅联合开办，以前也向兵工厂提供过矿石，但量小价高，而且时常断供。
“不能再这么有一搭没一搭了！”林烽一拍桌子，对旁边的警卫员小刘说，“备马，我去会会那个黑山铁矿的矿主！”
小刘有点担心：“厂长，听说那矿主姓钱，是个老抠门，精得很，而且对咱们八路军……态度有点暧昧，能谈拢吗？”
“精？再精还能精得过咱们为群众谋利益的算盘？”林烽笑了笑，眼神却坚定，“态度暧昧，是因为咱们给的利益不够明确，合作不够深入！这次，咱们给他来个‘深度捆绑’！”
林烽带着小刘和一位懂些矿务的干事老陈，骑马来到了黑山铁矿。矿场看起来有些破败，几个矿工无精打采地忙碌着，空气中弥漫着矿石和尘土的味道。矿主钱老板是个五十来岁的干瘦男子，穿着绸缎马褂，手指上戴着个玉扳指，见到林烽一行人，脸上堆起职业化的笑容，眼神里却带着审视和警惕。
“哎呦，林厂长！什么风把您给吹到我这穷山沟里来了？快请进，请进！”钱老板将三人让进简陋的会客室，吩咐下人上茶。
寒暄几句后，林烽直接切入正题：“钱老板，明人不说暗话。我们兵工厂急需稳定的铁矿石供应，您这矿，是我们附近唯一像样的矿源。以前的合作，小打小闹，不成气候。今天来，是想跟您谈一笔大买卖，长期买卖。”
钱老板一听“大买卖”，眼睛亮了一下，但随即又露出为难之色：“林厂长，不是我不愿意帮忙啊。您也看到了，我这矿，规模小，人手也紧，产量有限。而且这兵荒马乱的，开采、运输都不容易，成本高啊……”
林烽早就料到他会哭穷，不慌不忙地抿了口茶：“钱老板，困难是有的，但办法总比困难多。如果我们八路军能帮你解决最大的困难——人力和安全保障问题呢？”
“哦？”钱老板来了兴趣，“怎么说？”
“我们出人！”林烽掷地有声，“我们计划组建一支两百人的‘定点采矿队’，就常驻在你这矿上，专门负责矿石的开采和初步筛选。人员、管理、吃住，都由我们负责。你只需要提供现有的开采工具和必要的技术指导。怎么样？”
钱老板愣住了，他干这行这么多年，从来没听过这种合作模式。矿工是矿主的命根子，也是最大的成本。现在八路军主动把最头疼的人力问题接过去了？他狐疑地看着林烽：“林厂长，这……天下还有这等好事？那这矿石的价格……”
“价格好说。”林烽笑道，“既然是深度合作，我们也不让你吃亏。矿石就按你们的开采成本价供应给我们，如何？这样你稳赚不赔，没有任何风险。而我们，获得了稳定、可靠的原料来源。这是双赢！”
钱老板飞快地在心里拨起了算盘：不用管矿工吃喝拉撒，不用操心招工和工钱，不用怕工人闹事或者被土匪骚扰，还能按成本价稳稳当当地把矿石卖出去……这简直是天上掉馅饼啊！但他毕竟是生意人，强压住内心的狂喜，故作沉吟：“这个嘛……成本价……林厂长，这矿上的开销也是不小的……”
林烽看出他的心思，补充道：“钱老板，合作的前提是诚意。我们八路军说话算话。除了按成本价收购矿石，我们还可以承诺，优先保障你矿上人员的安全，必要时甚至可以派部队在周边巡逻，震慑宵小。另外，兵工厂以后有些废旧工具、边角料，也可以优先优惠处理给你矿上使用。你看，这诚意够足了吧？”
这番话彻底打动了钱老板。安全是最大的隐忧，能背靠八路军这棵大树，比什么都强。他脸上终于露出了真诚的笑容，一拍大腿：“好！林厂长是爽快人！我钱某人也不是不识抬举！就这么定了！咱们立字为据，合作共赢！”
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