到二十一岁那年，父亲撒手西去，妹妹无奈去人家填房，家只靠他一人实难支撑，只好让十四岁的弟弟停学来沙滩和他一起种沙田。
过了二年，为不耽误弟弟，就送他跟老中医学徒，又成了他独撑家庭，噢——，他已取妻，不叫独撑了。但要负担残废的哥哥和不能下地的母亲，在那年代里也是够辛苦的。
三年困难时期，为孩子们能多吃点儿，少挨点饿，他饿成了浮肿。如果弟弟不伸手，他只怕活不过六三年去。这身体自那以后就没有完全恢复过来，虽然如此，就象当年他不肯耽误弟弟的前途而送去学医一样，更不肯耽误自己的儿子。先后送两个儿子去通城上学，大儿子当上教师，二儿子建筑学校毕业后在公司里当上会计。这在整个圩塘里是独一无二的高学历，遗憾的是大儿子死得早。如今虽到七十，却象八十的人，腰也躬了，背也驼了，颤颤萎萎的真象个老人了。
他本来就没有给自己留什么财产，可分的都分给了两房。大火一过，连他栖身的地方也没有了。现在住在侄儿临时的棚舍里，日后侄儿新房落成后棚舍能永远不拆留给自己？于是他向小儿子提出给一间房住，生活费用两家均摊。向儒仁不答应，准确地说是姜桂兰不答应，于是另一起家务事就从这儿开了头。
姜桂兰是向河渠的二嫂，娘家就在向河渠家西隔壁，西边的姨姨就是二嫂的娘。两家什么时候结的亲，不知道。向河渠知道的是伯父和二哥都反对。反对的原因是二嫂的强悍。可两人都反对不了，因为这个家是伯母在当的。
让向河渠啼笑皆飞的是离结婚只剩半年期的那个夏天，向儒仁竟将要不要跟姜桂兰结婚这事来跟才十八虚岁的弟弟向河渠商议，你说能商议出个什么有用的结果来？向河渠的回答是：“想要就要，不想要就跑呗，捆绑又不能成夫妻。”这话说了不等于没说么？可你让一个十八岁的毛孩子能说出什么好主意来？这不是病急乱投医么？可也难怪，当事人向儒仁才多大？虚龄二十一，一个大孩子罢咧，姜桂兰却是个二十四岁的大姑娘了。
凭心而论，姜桂兰的容貌在全圩塘乃至于周边，还是上数的。强悍又怎么了？《红楼梦》里的那么多美人让你挑，你是挑林黛玉型的还是挑王熙凤型的？呀—，扯远了，姜桂兰就是儒仁家的王熙凤，儒仁能做得了主？
伯父懦弱，伯母可不懦弱，不让住不依，抱着席子、枕头偏要住。一个要住，一个不肯，自然争执起来。但伯母毕竟老了，争不过，只好还住侄儿这儿。心里不服，就去找女儿们哭诉。三个女儿都来了，好言相劝、恶语威胁都没用。说软话求时三姐妹，态度强硬时只有大姐。白吵了一通，连饭也只能在向河渠家吃，然后带着满肚子怨气走了。
女儿们这一吵，人走了，祸却惹下了，说是老人的主谋，于是搬来了姜桂兰的母亲、妹妹、弟弟好几个，揎拳攘臂、吵吵嚷嚷，说是不客气，说是要塞老虔婆的麦芒，一时间甚嚣尘上，引来本队群众远远地观看。
说到这儿，有人会说：写书的，你在胡诌什么？不是说姜桂兰的母亲住在向河渠家西隔壁，而且一向关系不错吗，怎么可能说翻脸就翻脸，还带着子女们来吵闹？对不起，是笔者的疏漏，忘了交代。隔壁是姜桂兰的养母，其生母住在沿江公社成坤大队，离这儿八九里路呢。
姜桂兰的生父是老四，家境艰难，母亲偏能生，先后活下来的有十个，姜桂兰是老二，上头有哥哥，下边又有了妹妹，四岁时被送到老大家。
老大家家境不错，养两头牛，开磨坊，农忙时帮人家耕田耙地，在本圩塘是最殷实的一家，就是人丁不旺，娶个老婆，没能生育，领养了个女儿。
后来老婆的妹妹不知为什么原因到姐姐这儿作客就不走了。后来据说与部队上的姚班长好上了，同时也与周兵的父亲相好。解放军打来前部队要上台湾，老婆的妹妹就跟姚班长走了。听说部队带家属是有级别的，连长排长都没资格，班长怎么可能带家属走？只跟了几十里路就不让跟了，只好再回来。周兵的爸爸叫周成庆，周成庆想娶她，老娘不肯要，硬逼着娶了周兵的母亲。她后来就成了老大的二房，于是人们背后便称姐姐为大奶奶，妹妹为小奶奶。
大奶奶的称呼无所谓，渐渐由背后叫转为当面叫，小奶奶不雅，改称为姨。这一改，直到八十多岁归天时人们都称呼为姨，孙辈们便称为姨奶奶。大奶奶呢，老大另起了两间让其母女住，距向家老屋三五丈远，小奶奶便与老大过起了正式夫妻生活。
姜桂兰被送来那一年，这位姨才十九岁。起初说是暂时放在这儿让姨烦神带几天，后来说是接回家过年，后来又说年后来接，再后来就不来接了，说是作压头女儿，于是虚岁才十九的姨就有了四岁的压头女儿。
在得知真相后的姨是很不高兴的，自己年纪这么轻，怎么可能生不出自己的子女呢？就说你老公年纪大些吧，也不过大二十四岁，才四十几岁。常言道六十六，养个儿子缠车轴，四十几岁就不能生育了？殊不知正是老公自知没有生育能力，才领养亲侄女的，只有姨不知道。等到姨知道时又已几年过去了，才在二十五六岁时与老相好生下了自己的第一个女儿。
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