向河渠来站上两年多了，自然认识他，并知道他原是北边丁埝人，父亲早逝，还在幼年时期母亲就带着他到江边来寻活路。穷奔沙滩富奔城嘛，当年向河渠的父辈也是因为穷，才从通州来江边寻活路的。只不过蒋志建的母亲是个拖着幼儿的弱女子，不比向河渠的父辈是身强力壮的男子汉，又有远亲的关照。
她一度还要过饭，后来遇上了拖着女儿的杨森，由于同病相怜，加上两个小伢儿年龄相仿，就打着老配老、小配小的算盘，两家并成一家过日子。起初倒还好，后来随着孩子们渐渐长大，两小常吵架，大人性格也不怎么合得来，就联手在杨家西边建起两间茅草屋，娘儿俩搬过来住，从此杨圆儿又恢复姓蒋。
合作化时社里让孩子上学，也就去了，取名叫志建，于是有了大号。家贫自然上不起学，中途再辍学归来，养羊、喂猪，长大了上工种地；船老大赏识他力大肯干，跟队长一说，又让他上船当撑兄。
他家就住在农机站河对面，咳嗽一声双方都能听见。袁伟民怜他贫困又爱他肯干，就招进站当了一名打油工。他勤快、肯干，没多时就成了熟练工，轧料、蒸饼、打油，样样内行。在包井祥改纯人工为半机械化的过程中，成了老师傅的好下手，自然也就成为最先掌握拉榨技术的巧手。一上班，粗活细活不拣 ，叫干啥就干啥，话不多，像个闷芦葫，哪怕有人取笑他，也只“嘿嘿”憨笑，不怎么与人斗嘴。拿了工资据说是全额上缴给母亲，一年到头粗布衣，在食堂很少见他买荤菜，即便是买，也将荤菜端回家，几乎没见他坐在食堂里吃过鱼肉，当然站上年终慰劳大家的集体宴会除外。
向河渠突然想起这不就是个人选吗？不禁哑然失笑了。怎么有个人就在面前却没有注意呢？是应了那句成语，叫做“熟视无睹”呢，还是象民间俗语所说的狼山上的胎生菩萨照远不照近？从这天起他对蒋志建进行关注，并了解他为什么没成亲？以便作进一步的考虑。
油坊与仓库在同一栋房子里，两下里互相帮忙，互有照应。油船到了，跟周师傅说一声，立即动员全体人员去西港边卸货，并一桶一桶地从船上滚到大岸上，再滚到仓库前的大场上，竖起来，排好。一桶油156公斤，几十桶，上坡下坡，再有近两百米的运距，那可只是向河渠自己的工作，也只需说一声，立即抽人帮忙，他有什么可回报的？照顾烧炉子的柴油吧，一般工人、社员用不着，烧草比烧油合算得多，谁用那玩意儿？他有时去帮丁静修开票，那是逢老丁休假时，可他休假也常由老丁代呀，算不了什么的。除了晚上给大家讲讲故事，什么也做不了，不过两下里的感情在全站还是第一的好。向河渠每天至少来油坊坐一两回，聊聊天，说说闲话，假如那天没去，油坊就会有人去看看怎么的了？
这一天工间休息自然还是聊天了。向河渠坐在众人中随口问：“志建，什么时候请大伙儿喝喜酒哇？”蒋志建憨笑着说：“就那么两间棚儿，谁肯跟我？”
向河渠笑着说：“话不能这么说，情况是在不断地变化着的，穷的不等于老是穷，发财的也不见得能保证一生一世总发财。只要肯努力，不怕苦，穷帽子一样能摘掉，这是说的穷富；找对象条件不仅仅在穷富，更重要的是在人品。做夫妻过日子是要双方互谅互让的，人品好的能做到，人品不好的那就难了。女孩子找对象，聪明人看重的是人品，薛平贵住在寒窑里，王宝钏不因为他穷就看不起他，而是甘守寒窑十八春，等他功成归来。”
周荣祖说：“圆儿这孩子勤劳肯干，憨厚朴实，人品肯定是好的，可家里也着实穷了些，我们也帮着张罗过，往往站在这儿朝河北一看，连到他家去看一看也是不肯去的。”丁静修说：“向会计，你认识的人多，帮留心留心，圆儿可不是没良心的，你帮了他的忙，他会记你一世情义的，是吧，圆儿？”蒋志建说：“当然啦。”
向河渠笑着说：“这有什么不可以的，我留心就是了。哦——，你呢不要自己看不起自己，毛主席说过‘穷则思变’只要想变，并努力去做，总会改变自己的处境的，我说个唐乔爹的故事。”
老师傅俞汉清问：“是织换布的唐乔爹？他那个儿子寒天拖着破蒲鞋，鼻腔里老是有两条白龙戏上戏下的，鼻涕流下来了，用袖管一擦就完事。谁都会认为这个儿子将来不会有出息，想不到后来当兵做了团长。”丁静修说：“要不向会计怎么会说只要肯努力，不怕苦，穷帽子一定能脱掉呢。”周荣祖说：“大家的意思圆儿听明白了吧？只要你人品好，又肯上进、不怕苦，总会有人相中你的。”蒋志建说：“都听清楚了，也是这样做的，做事不偷懒，与人处不占人的便宜，不做害人的事。至于能不能找到人？到哪儿算哪儿吧。”
通过比较细心地了解，向河渠初步满意了，并把打算告诉了徐晓云。徐晓云说：“人品不错，站上没听到有人说他不好的，只是，只是房子也太破旧了些，经济上这么难，向霞愿意？”向河渠说：“蒋志建的经济难度不算大，就一个老娘还能上工，没一个吃闲饭，难在哪儿？他们显得穷，主要是房子没翻修。农村社员有几个像蒋志建娘儿两个没多大负担的？”徐晓云一想，是这么回事儿，说：“说的也对，钱玉林家房子当初也不过两间，还娘儿仨呢，不能单看房子。不过你说没用，要向霞点头才行呢。”向河渠说：“不但是我妹，还得我妈先满意，然后才能让妹妹定呢。”
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