新夏堡的清晨，被一种前所未有的声音唤醒。不再是海浪的呼啸，也不是丛林深处的鸟鸣兽吼，更非开垦土地时单调的锄镐相击。那是一种低沉而充满生命力的嗡鸣，混杂着牛羊特有的、带着草腥气的哞叫与咩咩声，由远及近，如同大地苏醒的悠长呼吸。
洪天佑站在新落成的、散发着新鲜松木香气的“牧政署”二层露台上，目光越过初具雏形的木栅栏，投向河谷东侧那片辽阔无垠、在晨光中泛着金绿色泽的缓坡草场。那里，正上演着他“500亩草场”蓝图化为现实的第一幕。
“殿下，第一批‘活财神’到了！”赵铁鹰的声音带着一丝不易察觉的兴奋，大步流星地走上露台。他一身劲装未改，但腰间挎着的除了长刀，还多了一卷皮尺和一根赶羊的长鞭，刚毅的脸上沾染了些许草屑尘土，眼神却亮得惊人。这位昔日的王府侍卫头领，如今俨然成了新夏畜牧业的“开荒牛”。
洪天佑嘴角扬起，指着远处缓缓移动、如同给绿毯缀上流动斑点的畜群：“看到了。比预想的规模还大些？”
“何止是大些！”赵铁鹰抹了把汗，语气中带着劫后余生般的庆幸，“福伯那老狐狸，在南洋和闽粤的船商里放出风去，说咱们新夏急需健壮的牛羊种畜，有多少收多少，价格从优，还包运输风险！好家伙，那些红了眼的船老大，简直把南洋和闽粤沿海能搜刮到的牛羊都弄来了！三艘大船，满满当当！路上死了一些，病了一些，但活下来的，都是筋骨强健的好种！您看那领头的大公牛，那犄角，那身板，简直像座小山！”
洪天佑顺着他的手指望去。畜群最前方，一头体型异常雄壮、毛色油亮乌黑的公牛正昂首阔步，粗壮的脖颈肌肉贲张，弯曲如月的犄角在阳光下闪烁着青铜般的光泽，每一步踏下都仿佛带着千钧之力。它身后，跟着几十头同样健硕的母牛，再往后是混编的羊群，数量更多，白色的、棕色的、黑色的羊毛在风中微微卷动，如同翻滚的云朵。
“好！铁鹰，辛苦了！”洪天佑重重拍了拍赵铁鹰的肩膀，“这一路押运，不容易吧？”
“嘿！”赵铁鹰咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“比起当年从天京城杀出来，这算啥？就是海上颠簸，畜生躁动，臭气熏天，还有几个人被受惊的牛顶伤了腿。不过都值了！殿下，您说的‘500亩草场’，有这些宝贝在，就不是空话了！肉、奶、皮子，还有那能换钱的羊毛…嘿嘿，咱们新夏的根基，又厚实了一大截！”
说话间，畜群在专门负责的“畜牧人”的引导下，开始有序地进入事先用粗大原木和带刺灌木围起的巨大临时围栏。围栏内早已准备了干净的饮水和成堆的干草。长途跋涉、惊魂未定的牲畜们嗅到水和食物的气息，立刻骚动起来，发出更响亮的鸣叫，争先恐后地涌向水槽和草垛。
“殿下，福伯那边统计出来了。”一个年轻的书记官小跑着上来，递上一份还带着墨香的清单，“此次共运抵：成年黄牛八十七头（公牛十五头，母牛七十二头），成年绵羊三百六十五只（公羊五十五只，母羊三百一十只），成年山羊一百零二只（公羊二十只，母羊八十二只）。另有途中产下的牛犊五头，羊羔二十八只，皆存活。途中损耗：牛十一头，羊四十三只，多为病弱或意外跌撞致死。”
洪天佑接过清单，目光扫过那些数字，心中快速盘算。损耗在可接受范围内，尤其是母畜比例相当高，这意味着繁衍的基础极好。“很好。告诉福伯，按之前议定的最高标准，给船商结算，一分钱都不能少！另外，参与押运、照料有功的船员、水手、还有我们的驱赶队员，每人额外赏银3两，受伤的加倍抚恤！告诉他们，这是为新夏立下大功！”
“是！殿下！”书记官领命而去，脚步轻快。
“殿下，赏赐是不是太厚了？”赵铁鹰虽觉痛快，但也有些咋舌。新夏初创，银钱并不宽裕。
“铁鹰，你要记住，”洪天佑看着围栏里逐渐安定下来，开始低头饮水吃草的牲畜，眼神深邃，“我们现在最缺的不是钱，是人心，是能扎根在这片土地上的希望和信心。让每一个为新夏流过汗、出过力的人，都能立刻、实实在在地看到回报！让他们知道，跟着我洪天佑，就绝不会是画饼充饥！这笔赏银花出去，换来的忠诚和干劲，值百倍千倍！”
赵铁鹰闻言，肃然抱拳：“殿下高瞻远瞩，末将明白了！”
就在这时，围栏入口处传来一阵喧哗。只见几个穿着粗布短褂、皮肤黝黑的移民汉子，正围着一个畜牧的负责人激动地比划着什么，脸上满是期盼和忐忑。洪天佑示意了一下，赵铁鹰立刻大步走过去。
“怎么回事？”
那负责人见是赵铁鹰，连忙躬身：“回统领，这几位是上个月刚到的移民，登记时都说家里祖辈养过羊。他们…他们想问问，这羊群，能不能让他们帮着放？”
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