循着袋鼠群模糊的足迹，探索小队离开了那片令人心悸的洼地，向着赭红色丘陵深处跋涉。阳光如同烧红的烙铁，无情地炙烤着大地。稀疏的灌木丛无法提供多少荫蔽，滚烫的沙砾地蒸腾着扭曲的热浪。空气干燥得仿佛能吸干人肺里最后一丝水汽，每一次呼吸都带着灼痛。
水囊早已空空如也，连舔舐干裂嘴唇的唾液都变得无比珍贵。喉咙如同被砂纸摩擦，每一次吞咽都伴随着撕裂般的痛楚。三名侍卫的脚步开始虚浮，眼神中透露出难以掩饰的疲惫和焦渴。就连赵铁鹰这样铁打的汉子，嘴唇也干裂起皮，古铜色的额头上布满了细密的汗珠，却瞬间被蒸干，只留下一道道白色的盐渍。
“殿下……还要……走多久？”李虎的声音嘶哑得如同破锣，几乎是从喉咙深处挤出来的。
洪天佑同样口干舌燥，心肺如同火烧，但他强迫自己保持清醒，目光如同鹰隼般扫视着周围的地形和植被。袋鼠群的足迹在进入一片乱石嶙峋的区域后变得模糊不清，最终彻底消失了。希望似乎再次断绝。
“坚持住！”洪天佑的声音带着不容置疑的坚定，却也掩饰不住那份沙哑，“袋鼠群在此区域活动频繁，必有水源支撑！仔细找！看低洼处！看植被！”
众人强打精神，拖着灌了铅般的双腿，在乱石和灌木间艰难搜寻。时间在煎熬中流逝，毒辣的太阳一点点移向中天。绝望的情绪如同藤蔓，再次悄然缠绕上每个人的心头。
突然，走在最前方的赵铁鹰停住了脚步，他蹲下身，手指捻起一撮脚下的泥土。
“殿下，您看！”
洪天佑立刻上前。只见赵铁鹰手指间的泥土，并非全是干燥的沙砾，而是带着一种奇特的湿润感！颜色也更深一些！他顺着赵铁鹰的目光向前望去，只见一条宽阔、蜿蜒的沟壑出现在乱石坡的下方！
这条沟壑深约数尺，宽逾十丈，如同大地被巨斧劈开的伤痕。沟底并非坚硬的岩石，而是铺满了大大小小、被水流冲刷得光滑圆润的鹅卵石！虽然此刻沟壑内空空如也，只有被烈日晒得发白的石头，但那些石头本身，以及沟壑两侧被水流侵蚀出的陡峭边缘，无不清晰地昭示着——这里曾经是一条河流！
干涸的河床！
“河！是河床！”王石头惊喜地叫道，声音却因干渴而显得尖细。
“有水了！快找水！”张豹眼中爆发出希望的光芒，挣扎着就要往河床下冲。
“慢着！”洪天佑厉声喝止，眉头紧锁。他快步走到河床边，俯身抓起一把河床中心的鹅卵石。石头滚烫，下面干涸的沙土同样炙热干燥，没有一丝水汽。他又走到河床边缘，仔细观察两侧的岩壁和土壤。
河床两侧的岩壁是赭红色的砂岩，风化严重。植被分布极不均匀。大部分区域光秃秃的，只有零星的、同样耐旱的带刺灌木。然而，就在河床下游方向，靠近一个地势陡然下陷的转弯处，洪天佑敏锐地发现——那里的岩壁脚下，土壤颜色明显更深！而且，生长着一小片相对茂密、叶片呈现出一种顽强绿色的低矮灌木丛！甚至，在灌木丛根部，隐约可见一些极其微小的、类似苔藓的绿色痕迹！
这微小的差异，如同黑暗中的萤火，瞬间点燃了洪天佑脑海中的知识碎片！
他猛地站起身，目光灼灼，指向河床下游那个植被稍显茂密的转弯处，声音因激动而微微发颤：“水！就在那里！往下挖！快！”
“殿下？”赵铁鹰看着那同样干涸的河床底部，又看了看洪天佑所指的方向，眼神中充满疑惑。那里看起来和其他地方并无太大区别，依旧是滚烫的石头。
“没时间解释了！相信我！”洪天佑斩钉截铁，语气中带着一种洞悉天机的自信，“水性趋下，润物无声！此河虽干，但地下必有潜流！看那处植被稍丰，土壤颜色深，定是水脉接近地表，滋养根系所致！快！往下挖！就在那片灌木丛下！”
洪天佑的“格物”之言，结合他一路来的神奇表现，瞬间压倒了众人的疑虑！求生的本能更是压倒一切！
“挖！”赵铁鹰再不犹豫，一声令下如同惊雷！他第一个冲下河床，手中的长矛倒转，用矛尾的硬木柄狠狠砸向那片颜色较深的河床边缘地面！坚硬的矛柄撞击在干硬的沙土上，发出沉闷的响声。
“挖啊！”王石头、李虎、张豹如同打了鸡血，也顾不上疲惫和干渴，纷纷扑上去，用手中的长矛、鱼叉、甚至捡起边缘锋利的石块，疯狂地挖掘起来！沙土和碎石被飞快地刨开，扬起阵阵呛人的灰尘。
洪天佑也捡起一块边缘锋利的页岩片，加入挖掘。他心中并非百分百笃定，但前世模糊的地质知识和水文常识告诉他，在干涸河床的凹岸（水流冲刷形成的沉积岸），尤其是植被异常点下方，找到浅层地下水的概率极高！这是大自然留下的密码！
挖掘异常艰难。表层松散的沙土很快被挖开，露出了下面更加坚硬板结的黏土层。矛柄和石块砸上去，只能留下浅浅的白印。汗水如同小溪般从众人额头、脖颈淌下，瞬间被干燥的空气蒸干，在皮肤上留下一层黏腻的盐霜。喉咙的灼烧感更加强烈，每一次用力都伴随着撕裂般的疼痛。
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