永兴三年秋，洛阳宫城，清晖殿。一场不算盛大但足够温馨的家宴刚刚结束。李贞的几位妃嫔和年长些的皇子皇女齐聚，算是为即将年满十二岁的晋王李骏庆贺生辰。
菜肴算不上极尽奢华，但很精致，多是孩子们喜欢的口味。
李骏坐在母亲金山公主身旁，身量已比母亲高出半个头，肩膀宽阔，眉眼继承了母亲的深邃和父亲的英挺，只是脸上还带着少年人特有的锐气，坐姿笔挺，不似旁的李哲、李睿等弟妹那般随意。
宴席间，李贞问起孩子们近日的功课和见闻。
李贤兴致勃勃地讲他“格物惠民”工坊里匠人们琢磨出的几个小改良，李显则说起铁路总局遇到的一些趣事和难题。
李骏大多时候只是安静听着，偶尔目光会飘向殿外，那里隐隐传来北衙禁军换岗时整齐的脚步声和甲胄摩擦的铿锵之音。
宴罢，妃嫔们带着年幼的皇子公主们先退下了。殿内只剩下李贞、武媚娘、金山公主，以及李骏、李贤、李显、李旦这几个年纪稍长的儿子。宫女撤下残席，奉上新沏的茶。
李骏忽然站起身，走到殿中，对着李贞和武媚娘，郑重地行了一个大礼。
“父皇，母后，母妃，”他声音清朗，带着少年人变声期特有的一丝沙哑，但异常坚定，“儿臣今日有一事相求。”
金山公主正端起茶杯，闻言手几不可察地顿了一下，看向儿子，眼中流露出复杂的神色，有骄傲，有不舍，更多的是一种“果然如此”的了然。
李贞放下茶杯，看着这个在突厥草原出生的儿子。
李骏从小就不太一样，比起李贤的沉静好学、李显的跳脱机敏、李旦的内敛锐利，他更多一份草原儿女的直率和对弓马武事的天然亲近。
程务挺几次入宫奏事，这小子都找机会凑上去请教兵法武艺，程务挺也喜欢他，没少指点。
“何事？起来说话。”李贞语气平和。
李骏却没有起身，依旧保持着行礼的姿势，抬起头，目光灼灼：“儿臣想入北衙禁军，从最普通的士卒做起，历练军伍，为父皇、为皇兄、为大唐，守土开疆！”
殿内静了一瞬。
李贤微微挑眉，李显则惊讶地张了张嘴，李旦放在膝盖上的手，不自觉地握紧了。
武媚娘看向李贞，又看看金山公主，轻轻叹了口气。
金山公主放下茶杯，杯底碰到桌面的声音在寂静中显得格外清晰。她看着儿子挺直的背脊，嘴唇动了动，最终只是端起茶杯，掩饰性地抿了一口，眼圈却微微有些红了。
她想起了广袤的突厥草原，想起了自己远嫁时的忐忑，想起了儿子幼时在草原上第一次爬上马背的兴奋模样。
从军……那是刀头舔血的路啊。可她也知道，儿子的血脉里，流淌着草原的豪情和天可汗家族的雄心，拦不住。
李贞凝视着跪在地上的儿子，没有立刻回答。殿内的烛火在李骏年轻而坚毅的脸上跳跃，那眼神里的火焰，让他想起了年轻时的自己，也想起了那些金戈铁马的岁月。
“为何定要从军？”李贞缓缓开口，声音听不出情绪，“做个富贵闲王，或像你贤哥那样去工部做点实事，像你显哥那样去铁路总局历练，抑或去地方州郡体察民情，皆是为国效力，亦可安身立命。”
李骏昂着头，目光没有丝毫闪躲：“父皇，孩儿读了史书，也听了程大将军、薛大都督他们讲的征战故事。
男儿立于世，当提三尺剑，立不世功，保家卫国！纸上谈兵终觉浅，读了再多兵书，推了再多沙盘，不见血，不历生死，终究是隔靴搔痒。
孩儿想真刀真枪地去练，去学！去最艰苦的地方，和最普通的士卒同吃同住，知道他们为何而战，知道一场仗是怎么打下来的！富贵闲王，非孩儿所愿！”
他的声音在殿内回响，带着不容置疑的决心。
李贤垂下眼帘，若有所思。李显则忍不住低声道：“骏弟，军中可苦得很，规矩也大……”
“我不怕苦！”李骏立刻道，看向李显，“显哥，你能去铁路总局跟那些繁杂的数字文书打交道，我能去军营跟刀枪弓马打交道。各有所好，各尽其能。”
李旦忽然开口，声音不高，却清晰：“军中杀伐，非同儿戏。一将功成万骨枯，你想清楚了？”
李骏转向李旦，目光锐利：“旦哥，我想得很清楚。正因非同儿戏，才更需懂行的人去。我不想做那枯了的万骨，也不想做只知纸上谈兵的庸将。我要做那把最锋利的刀，父皇和皇兄指到哪里，我就劈到哪里！”
少年人的豪言壮语，带着未经世事的锐气，却也有一股一往无前的真诚。
李贞沉默着，手指在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击。他看着儿子，仿佛要透过那年轻的面孔，看到他未来可能面临的腥风血雨，可能建立的功业，也可能……承受的伤痛和失去。
良久，他缓缓点了点头。
“好！”
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