建都二年的腊月，在血腥、肃杀与突如其来的边关警讯中，艰难地翻过了最后一页。新岁的元日，本应是一年中最隆重、最喜庆的佳节，然而洛阳城的上空，却仿佛依旧笼罩着一层拂之不去的阴霾。
宫墙之内，新桃换旧符，椒柏酒与五辛盘的香气，勉强冲淡了些许残留的血腥与药味，却冲不散弥漫在权力核心处那沉甸甸的紧绷与思虑。
河西的烽火，如同一盆冰水，浇醒了因内乱初平而可能滋生的一丝懈怠，也暂时将李贞与武媚娘的注意力，从后宫那难以化解的童稚心结与朝堂的微妙涟漪中，强行拽了出来。
帝国的生存与边疆的安宁，永远是悬在头顶最锋利的一把剑，时刻提醒着主宰者，何为当务之急。
正月初三，年节休沐尚未结束，但紫宸殿内已是一片肃然。因边情紧急，小朝会提前举行。殿中炭火烧得极旺，却驱不散那股自西北而来的、无形的寒意。
李贞端坐于御阶之侧的摄政王座，一身玄色常服，面容沉静，只是眼底深处那抹因连日操劳与边患而生的锐利与凝重，比往日更甚。
阶下，兵部尚书、户部尚书、以及程务挺、苏定方等一众武将赫然在列，人人面色严肃。
裴行俭的六百里加急军报，已被传阅。
阿史那尚鲁，这个突厥王族中最为桀骜不驯、对大唐敌意最深的名字，再次与“十万”、“犯边”、“烧杀”这样的字眼联系在一起，沉甸甸地压在每个人心头。
“诸卿都已看过河西急报。”
李贞开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种久经沙场淬炼出的沉稳，“阿史那尚鲁狼子野心，去岁便屡有异动，今冬竟敢纠集薛延陀残部，大举叩关。甘、凉乃河西锁钥，绝不容有失。”
他站起身，走到殿侧悬挂的巨大西北边境舆图前。地图上山川河流、城池关隘标注得极为详尽。李贞的目光缓缓扫过贺兰山、陇山，最后落在凉州、甘州、肃州一线，手指在代表山丹的位置重重一点。
“裴行俭用兵持重，然敌情未明，兵力或有不逮。”李贞转身，目光如电，扫过程务挺、苏定方等人，“程务挺。”
“末将在！”程务挺跨步出列，声如洪钟。
“着你即刻点齐左威卫三万精骑，五日内自洛阳开拔，驰援河西。粮草器械，兵部、户部协同，务必保障，不得有误。你到河西后，受裴行俭节度，然临阵战机，可自专断，务求歼敌于国门之外！”
“末将领命！”程务挺抱拳，眼中战意熊熊。他是李贞最信赖的悍将，用他驰援，足见对此战的重视。
“苏定方。”
“末将在！”
“着你总督并、代、朔、云四州军事，协助并州大都督赵敏，严密监控阴山以北突厥诸部动向，尤其是与阿史那尚鲁可能有勾连的部落。
加强巡边，谨防其趁虚而入，或分兵东进策应。若有异动，可先击之，后奏报！”
“是！”
一道道军令，从李贞口中清晰果断地发出，调兵遣将，粮草转运，边防警戒，井井有条。
他对突厥各部的分布、习性、可能的进军路线，似乎了如指掌，在地图前指点划动，每每切中要害。
殿中众将听得心服口服，方才因敌情紧急而生出的一丝慌乱，也在这沉稳的部署中渐渐平息。
李贞最后特意强调：“突厥骑射虽精，然部落散居，号令难一。阿史那尚鲁此番聚兵十万，虚张声势居多，然亦不可小觑。我军当以堂堂之阵，挫其锐气，再寻机破之。”
他顿了顿，目光变得深远，“另，西域诸国，自龟兹沦陷，多附突厥。长远之计，我朝需在西边寻一可靠藩屏，以分突厥之势，复通商路。”
这番话，既稳定了军心，又透露出更长远的战略考量，重建西域影响力，寻找盟友牵制突厥。裴炎等文臣暗自点头，王爷不仅善战，更具远略。
朝会之后，李贞便移驾兵部，与程务挺、苏定方等人进一步推演沙盘，细化方略。
武媚娘则并未返回后宫，而是来到了两仪殿旁的澄心堂。这里已临时成为她处理紧急内务、监控各方动静的中枢。
慕容婉早已等候在此，案几上堆满了来自察事厅各处的密报。武媚娘坐下，快速浏览。
朝堂上应对边患的紧张气氛暂时掩盖了内里的暗流，但这些密报显示，清算郑太后党羽的余波，正以各种形式悄然泛起。
首先是一些官员的动向。
几位与郑家姻亲关系较远、但在郑氏得势时曾攀附逢迎、或在郑元礼麾下任过职的中低层官员，接连上书，以“年老多病”、“才疏学浅”、“无颜立于朝堂”等理由，请求致仕或外放。
言辞恳切，姿态放得极低，但其中透露出的惶恐与急于划清界限、远离风暴中心的自保之意，显而易见。他们未必都罪该万死，但风声鹤唳之下，人人自危。
其次，是民间的流言。这些流言起初只在市井茶楼、酒肆的角落窃窃私语，内容却颇为诛心。
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