荒漠的酷热与死寂被远远甩在身后，取而代之的是逐渐浓郁的绿意与湿润的空气。马车在崎岖的山路上颠簸前行，窗外是连绵起伏的丘陵和开始出现的、高大茂密的原始丛林。空气中弥漫着草木腐烂与奇异花香混合的复杂气味，虫鸣鸟叫取代了戈壁的风啸，显得生机勃勃，却也潜藏着未知的危险。
这便是南疆。
沈月凝靠在车厢内，脸色依旧苍白，但比起在赤沙城昏迷不醒时已好了许多。林叙白不惜耗费自身内力，连日来为她疏导经脉，加上孙三钱手下备好的珍贵药材，让她受损的根基得以缓慢修复。虽然“启明”之力恢复缓慢，但至少行动已无大碍。
“再往前，便是黑苗部族的势力范围了。”林叙白指着地图上一片被标注为深绿色的区域，神色凝重，“根据柳夫人提供的路线和信物，我们需要在明日日落前，抵达‘雾瘴谷’外的接引点，那里会有黑苗的人接应我们进入巫蛊寨。”
他看向沈月凝，难掩担忧：“你的身体……能否支撑？黑苗大祭司要求亲自会见，恐怕并非简单谈话那么简单。”
沈月凝缓缓睁开眼，眸中虽带疲惫，却清澈坚定：“无妨。既然来了，总要见上一见。黑苗秘术传承古老，或许对‘蚀渊’之力有独特的见解，甚至克制之法。这是我们必须争取的力量。”
她轻轻握了握袖中那枚温润的、柳三娘交给她的、刻着奇异蛊虫图案的木符信物。这是通往巫蛊寨的凭证，也代表着柳三娘与黑苗部族过往的交情。
次日黄昏，马车按照指引，穿过一片终年笼罩在淡紫色雾气中的狭窄山谷（雾瘴谷）。谷内光线晦暗，毒虫滋生，若非提前服用了柳三娘配置的避毒丹，寻常人根本无法通行。
谷口之外，是一处被巨大格树笼罩的平地。当马车停下时，数名身着靛蓝色扎染布衣、皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的南疆汉子，如同从树干阴影中浮现出来一般，无声无息地围了上来。他们腰间挂着弯刀，身上缠绕着各种不知用途的皮囊和竹筒，散发着一种与中原武者迥异的、混合着野性与神秘的气息。
为首的一名中年汉子，额头上刺着复杂的靛色纹身，目光如同实质般扫过马车，最后落在掀开车帘的林叙白和沈月凝身上。
“信物。”他伸出手，声音沙哑，带着浓重的南疆口音。
林叙白将柳三娘的木符递上。
那汉子仔细查验了木符，又深深看了沈月凝一眼，尤其是她那双沉静如水的眸子，似乎想从中看出些什么。半晌，他点了点头，将木符交还。
“跟我来。记住，踏错一步，生死自负。”他言简意赅，转身便走，步伐矫健地没入前方更加茂密、几乎不见天日的丛林。
沈月凝与林叙白对视一眼，紧随其后。孙三钱的手下和马车则被要求留在谷外等候。
深入丛林，光线愈发昏暗。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒垂落，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，散发出腐朽的气息。空气中弥漫着浓郁的瘴气，即使服用了避毒丹，也让人感到些许胸闷。
而那引路的黑苗汉子，行走路线极其诡异，并非直线，时而绕开某棵看似普通的大树，时而从一片茂密的蕨类植物中穿过，时而又在布满青苔的巨石上轻点借力。沈月凝能感觉到，这看似原始的丛林之中，布满了肉眼难以察觉的陷阱、毒障以及……某种奇异能量的脉络。若非有人引路，闯入者绝对会迷失其中，死无葬身之地。
这就是巫蛊寨的屏障。
行进了约莫一个时辰，前方豁然开朗。
一片巨大的山谷盆地出现在眼前。盆地中央，依山傍水，建造着无数造型奇特的吊脚竹楼，层层叠叠，蔓延开去。竹楼之间，有溪流蜿蜒穿过，水车吱呀转动。许多穿着靛蓝服饰的黑苗族人正在劳作、行走，看到引路人带来的生面孔，纷纷投来好奇、警惕，甚至带着一丝排斥的目光。
而在所有竹楼的最深处，靠近山壁的地方，矗立着一座最为高大、也最为古老的竹殿。殿宇的顶部，装饰着巨大的牛头骨和色彩斑斓的鸟类羽毛，在夕阳的余晖下，散发着神秘而庄严的气息。
那里，就是大祭司的居所——祖灵殿。
引路汉子将沈月凝和林叙白带到祖灵殿外的一片空地上，便不再前进，只是示意他们在此等候。
空地上已经聚集了不少黑苗族人，有男有女，有老有少，他们沉默地看着这两位不速之客，眼神复杂。空气中弥漫着一种无形的压力，来自于这片土地古老的排外传统，也来自于对未知的审视。
沈月凝能感觉到，暗处有更多强大的气息在窥视，那是黑苗的战士和……蛊师。
等待并未持续太久。
祖灵殿那扇由整根巨大黑竹制成的殿门，缓缓向内打开。
一名身着繁复华丽、绣满虫鸟星辰图案的黑色祭袍，头戴银冠，手持一根缠绕着活蛇雕像的骨杖的老者，缓步走了出来。
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