“最后问一次，”曹长拿起一根通红的铁钎，在陈朔眼前晃动着，那灼热几乎要燎到他的睫毛，“名字？职务？你们的联络点在哪里？‘金陵分局’还有哪些人？”
视觉和温度的恐怖压迫，远比单纯的殴打更能摧毁意志。陈朔的瞳孔不受控制地收缩，冷汗瞬间湿透了后背。他能闻到皮肉可能被烧焦的幻象气味。
恐惧是本能，但克制恐惧是意志。
他闭上了眼睛。在极度的恐惧中，他的大脑反而进入了一种奇异的高速运转状态。他想起了原世界看过的一份解密档案，关于一位被捕的地下工作者，在面对烙铁时，是如何通过极度专注地回忆一段无关紧要的童年往事，来转移注意力，抵御痛苦的。
他也开始尝试。他不再去关注那近在咫尺的灼热，而是在脑海中极力勾勒研究所阅览室的景象——整齐的书架，冰冷的空气，桌面上摊开的“镜界”档案，那枚诡异的齿轮徽章……他甚至开始在心里默诵一段他曾经分析过的、关于中世纪欧洲密码学的论文摘要。
将意识投入纯粹理性的领域，是抵御感官痛苦的壁垒。
“嗤——！”
一股令人牙酸的、皮肉被烧灼的声音响起，伴随着一股刺鼻的焦糊味。剧烈的、远超之前的尖锐疼痛从左肩胛骨处猛地炸开，瞬间冲垮了他勉强构建的精神壁垒，几乎让他晕厥过去！
他发出一声压抑到极致的、从喉咙深处挤出的闷哼，身体剧烈地痉挛了一下，指甲因为用力而深深掐入掌心，渗出血丝。
但他没有求饶，没有吐露半个字。
曹长有些意外地看着他因极度痛苦而扭曲、却依旧沉默的脸，眼神中的残忍褪去少许，取而代之的是一丝凝重和……不解。
“带走！”他烦躁地扔下铁钎，对书记官挥挥手。
铁链被解开，陈朔像一滩烂泥一样被两个士兵拖出了审讯室，扔进了一间阴暗潮湿、只有一个小小透气孔的牢房。
身体躺在冰冷肮脏的地面上，每一处伤口都在叫嚣，尤其是左肩胛处那片被烙铁灼伤的皮肤，传来一阵阵持续不断的、钻心的灼痛。意识在疼痛和虚弱的海洋中沉浮。
他失败了？不，他没有说出任何信息。他成功了？但这成功的代价，如此惨痛。
黑暗中，他艰难地抬起尚能活动的右手，摸索着左肩那片可怕的伤口。指尖触碰到的是焦糊、破裂的皮肤和黏腻的组织液。剧烈的疼痛让他几乎再次昏过去。
但他没有停下。他回忆着苏婉清处理伤口时的步骤，回忆着现代急救中关于烧伤处理的要点（尽管此刻毫无条件）。他撕下囚服相对干净的内衬一角，用唾液稍微湿润（这是他唯一能找到的“清洁”液体），极其轻柔地、避开最严重的创面，擦拭着周围的血污和脓液。
每一个微小的动作都带来撕裂般的痛苦，但他的眼神却异常清明。这不是简单的清理，这是一种仪式，一种在绝境中重新确认对自己身体控制权的仪式，一种向施加暴虐者无声宣告“你无法摧毁我”的仪式。
做完这一切，他耗尽了最后一丝力气，瘫倒在地。意识渐渐模糊，在彻底陷入昏迷前，他脑海中最后闪过的，不是审讯的恐怖，不是身体的剧痛，而是苏婉清在芦苇荡窝棚里，递给他的那几片清凉的薄荷叶。
活下去。
找到她。
完成任务。
这三个念头，如同黑暗中最后的三颗星辰，指引着他沉入无边的黑暗。
【第十六章完】
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