郑远的战略眼光清晰而长远,得到了大部分朝臣的认同。景和帝遂采纳其议,下令北庭、安西暂取守势,暗中策应西行队伍。
长安殓房内,宋仵作对陈秀才的尸体进行了极其细致的解剖检验。他发现,死者内脏器官也呈现冻伤迹象,尤其是心脉附近,凝聚着一股诡异的寒毒。而在其胃液中,发现了一些尚未完全消化的、混合着朱砂与某种未知黑色矿物的残渣。同时,在死者指甲缝中,也找到了微量的同样黑色矿物粉末。
留守耆老将这些发现,连同对那“冰煞”能量的详细描述,通过加密信鸽,紧急送往西行队伍。
数日后,仍在翻越葱岭的陆昭收到了这封来自长安的急报。他阅后,将信递给沈青桐。沈青桐仔细阅读了关于尸体症状、胃内容物及能量残留的描述,沉思良久。
“非是寻常冻毙,亦非外力施加。”沈青桐凭借其深厚的医理与对能量的敏锐感知,远程分析道,“观其症,似是由内而外散发寒气。胃中朱砂,常为术士画符炼丹所用,那黑色矿物……信中描述其气息,倒与我们在怀远坊所见那奇异矿石有几分相似,但性质更为阴寒。我推测,这陈秀才,恐怕是私下尝试修炼某种……极其阴损危险的‘寒冰类’邪术,或是误服了含有那奇异阴寒矿石成分的‘丹药’,导致体内阴阳逆乱,阴寒之气瞬间爆发,由内而外冻结了自身!所谓‘冰煞’残留,便是那邪术或丹药未能完全掌控而逸散出的力量。”
她顿了顿,继续道:“而他阅读《西域异闻录》,或许正是为了寻找这类邪术的记载,或是被其中描述的某些‘力量’所诱惑。此案,看似离奇,根源恐怕还在人心贪妄,以及……那流毒无穷的奇异矿石!”
陆昭颔首:“看来,那矿石之害,已不止于邪教利用,开始流毒民间了。待西行事了,此事需彻查。”
有了对长安冰尸案的初步判断,陆昭心中对那奇异矿石的危害性有了更深的认识。而先锋陆明心那边也再次传来消息,他们已越过黑水戍,继续西行侦查,并在一条商道上发现了那伙弗林商人留下的更新鲜踪迹——几个丢弃的、印有特殊标记的空水囊,以及一些车辙印,方向直指西南方一片被称为“死亡之海”的广袤沙漠区域。
结合兽皮结构图上的星象坐标,以及米尔扎祭司关于那片沙漠中可能存在某个失落文明遗迹的传说,陆昭基本可以确定,那远古装置的所在地,就在那片“死亡之海”的深处!
“传令下去,加快速度,穿越葱岭后,直插死亡之海!”陆昭站在雪岭之巅,遥望西南方向那一片昏黄的天际,目光如炬。最后的征程,已然揭幕。
…
西行队伍攀越葱岭,遭遇“雪魅”幻象,陆昭以玄术、沈青桐以医道共同稳定军心。长安履顺坊发生“冰尸”奇案,死者陈秀才于温暖室内离奇冻毙,身带“冰煞”之气,宋仵作与玄枢阁留守耆老初步勘察。朝堂上,郑远定策令北庭、安西暂取守势,暗中策应西行。沈青桐凭借远程信息,推断陈秀才死因系修炼寒冰邪术或误服含奇异矿石的丹药所致。陆明心先锋队发现弗林商人新鲜踪迹,指向“死亡之海”,陆昭决定加速进军。
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