夜色，如同巨大的墨色兽皮，缓缓地将万山城那粗犷的轮廓笼罩。街道两旁，由妖兽油脂点燃的火把熊熊燃烧，跳动的火焰将黑铁与巨岩构筑的城池映照出一片充满野性质感的昏黄光晕。
空气中，白日里那股浓烈的血腥与煞气被晚风稍稍吹散，取而代之的是一种混杂着矿石、尘土与淡淡酒香的复杂气息。
林木站在川流不息的人群中，身影却显得有几分孤峭。他刚刚从那座令人叹为观止的“万兽阁”走出，心中依旧回响着掌柜报出的那个天价，一百块中品灵石，仅仅是为了驱使一头练气大圆满妖兽的法门。
这个数字，如同一盆冰水，彻底浇灭了他对“御兽”之术最后一丝不切实际的幻想。他内心无比清晰地认识到，这是一种与炼丹、制符、阵法一般无二的、需要投入海量资源与精力的独立大道。
自己不可能，也没有那个精力，去涉足一个全然陌生的修炼体系。他此行的目的，是磨砺己身，印证大道，而非舍本逐末。
“前辈……”身旁的向导“猴子”，小心翼翼地观察着林木的脸色，见他久久不语，以为是那高昂的价格让这位前辈心生不快，便低声安慰道，“其实，咱们万山城，也不是非得有御兽才能立足。像您这样修为高深的前辈，只要法宝犀利，功法高强，一样没人敢惹。”
林木闻言，缓缓地摇了摇头，目光深邃。
猴子不懂。他所思虑的，并非是买不起，而是此地截然不同的争斗法则。
在这里，任何一场冲突，他都必须做好以一敌二的准备。修士的法术诡异多变，妖兽的扑杀则迅猛直接，二者结合，其凶险程度绝非一加一那么简单。
他此刻运转着那门得自屏南坊市的残缺功法《龟息诀》，将自己筑基初期的浩瀚灵力高度压缩，外显的气息，呈现出一种远超同阶、凝实得近乎实质的练气大圆满之境。这法门虽有破绽，但在一个完全陌生的环境中，先行试探一番，总归是稳妥的。
“师尊让我出来历练，开阔眼界，磨砺道心，看来，这第一站，便是一块真正的试金石。”他心中暗道，“在没有摸清此地深浅之前，任何冒失的举动，都可能招来杀身之祸。当务之急，是寻一处绝对安全的据点，一个能让我静下心来，仔细钻研此地斗法之术，并为自己那漫长的历练之路，做好万全准备的根基之地。”
一个念头，在他的脑海中变得无比清晰。
“猴子，”林木收回思绪，声音恢复了古井无波的平静，“带我去城中最好的，能用以清修长期的洞府。”
“好嘞！”猴子精神一振，立刻来了劲头，仿佛刚才的尴尬一扫而空，“前辈，要说这万山城里灵气最足、禁制最强、也最安全的洞傅，那非‘铁岩洞府’莫属！那可是城主铁家本家的产业，直接开凿在城下主灵脉的节点之上，等闲之辈，别说闹事，就是大声喧哗都不敢！”
在猴子的引领下，两人穿过数条街道，来到了一处位于城西山壁之下的巨大建筑群。这里，便是铁岩洞府。整片山壁被开凿出成百上千个大小不一的洞口，门口皆有灵光闪烁的禁制守护，在夜色中如同繁星点点，显得气派而森严。
洞府的管事处，设在一座由整块黑铁岩雕琢而成的大殿内。一名练气九层的中年管事，在验看了林木那凝实无比的练气大圆满气息后，态度立刻变得恭敬起来。毕竟，无论在何处，练气期的顶峰强者，都足以赢得尊重。
“回禀这位道友，本洞府的‘玄’、‘黄’二级洞府都已租满。如今，只剩下最后一间‘天’字号的上品洞府，不知前辈……”
“天字号？”林木问道，“有何不同？”
“道友有所不知，”管事脸上带着一丝自豪，“天字号洞府，不仅直接建立在三阶灵脉的主节点之上，其内部，更是设有‘聚灵’、‘静心’、‘防御’三重阵法，由家族的筑基期长老亲自布置。别说是闭关修炼，便是在其中炼丹制器，也万无一失。只是……其租金，每月需五十块下品灵石。”
这个价格，已堪比流云宗内门弟子的月俸。但对如今身家丰厚的林木而言，却算不得什么。安全与效率，才是他最看重的。
“不必多言，我租一年。”林木淡淡地说道，便准备取出灵石。一年六百余块下品灵石，对他而言不过是九牛一毛。
然而，就在此时，一道充满了嚣张与跋扈的声音，从大殿门口传了进来，如同惊雷般炸响！
“管事！把你们这儿最好的洞府给本少爷留出来！今日，我三叔新得了一头二阶顶峰的‘赤羽鹰’，要在此地闭关，尝试将其彻底驯服！”
话音未落，一个身穿华丽黑裘、身材高大的青年，在一群同样衣着不凡的跟班的簇拥下， 走了进来。他，正是本地三大家族之一“铁家”的嫡系子弟，铁雄。与旁系不同，他乃是铁家一位实权长老的亲孙，自小便展露出不凡的御兽天赋，年纪轻轻便已成功筑基，平日里在万山城中横行无忌，无人敢惹。
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