初冬的暖阳透过“念桃养生酱菜”厂区的梧桐叶，在水泥地上洒下斑驳的光影。办公楼前的空地上早已布置妥当：两条大红横幅悬在廊下，“致敬创业元勋，感恩一路同行”“念桃与你，温暖相伴”的字迹格外醒目；墙角摆满了员工们自发带来的盆栽和鲜花，长桌铺上了崭新的蓝布，上面整齐摆放着刚出锅的酱菜礼盒、饱满的冬枣和冒着热气的保温杯。
今天是厂区里特殊的日子——为首批跟随苏念桃创业的张桂兰和李秋菊举办荣退仪式。消息早在一周前就传遍了整个厂区，无论是车间里腌制酱菜的女工，还是跑市场的业务员，都早早地忙活起来，有人自发打扫场地，有人悄悄准备了手写的贺卡，就连附近村镇的几个老客户，也特意赶来想送两位老人一程。
上午九点，仪式正式开始。苏念桃穿着一身素雅的藏蓝色外套，头发利落地束在脑后，脸上带着温和的笑意，亲自站在厂区门口迎接两位荣退的老人。张桂兰今年六十岁，头发已经染上了不少霜白，眼角的皱纹里藏着岁月的痕迹，她穿着女儿特意给买的红棉袄，手里紧紧攥着衣角，有些不好意思地笑着；李秋菊比张桂兰小两岁，背有些微驼，那是常年弯腰腌制酱菜落下的毛病，她穿着深蓝色的灯芯绒外套，手里捧着一个用了多年的布包，里面装着她想送给苏念桃的手工鞋垫。
“张婶，李姨，你们来了。”苏念桃快步上前，自然地挽住两位老人的胳膊，声音里满是敬重，“今天你们是主角，快跟我来。”
两人被苏念桃引到前排的椅子上坐下，周围立刻响起了热烈的掌声。员工们自发地围拢过来，年轻的女工们纷纷上前问好，“张婶，您还记得我吗？我刚来的时候还是您教我切萝卜干呢”“李姨，您之前教我的腌制秘方，我现在还在用，顾客都说好吃”。张桂兰和李秋菊笑着一一回应，眼里满是欣慰。
苏念桃走到话筒前，目光缓缓扫过全场，最后落在两位老人身上，语气渐渐变得深沉：“今天，我们聚在这里，是为了送别两位特殊的家人——张桂兰婶子和李秋菊姨。她们是最早相信我、跟着我干‘念桃酱菜’的人，没有她们的付出，就没有念桃的今天。”
话音刚落，全场顿时安静下来，只有风吹过树叶的沙沙声。苏念桃的目光仿佛穿越了时光，回到了五年前那个寒冷的冬天。
“那时候，我刚从城里回来，带着几样酱菜配方，想在村里办个小作坊。可那时候谁信啊？大家都觉得一个年轻姑娘家，能办成啥大事。”苏念桃的声音带着一丝哽咽，“是张婶第一个站出来说‘念桃这孩子实诚，我跟着你干’，第二天一早就背着自家的陶坛来帮我；李姨也是，当时她家里还有生病的老伴要照顾，却硬是挤出时间，带着我做的酱菜，跑遍了周边十几个村镇，磨破了两双布鞋，才帮我打开了第一批销路。”
台下的员工们大多是附近的农村妇女，听着苏念桃的话，纷纷点头。她们都知道创业初期的艰难，厂区原本是村里废弃的仓库，冬天没有暖气，夏天蚊虫叮咬，第一批酱菜就是在那样简陋的条件下腌制出来的。
“我还记得，有一年下大雪，气温降到了零下十几度，我们的酱菜要赶在年前交货，车间里的水管冻住了。”苏念桃抬手擦了擦眼角，“张婶凌晨三点就冒着雪跑到厂区，用自己家的煤炉一点点给水管解冻，双手冻得通红，却笑着说‘没事，能赶得上交货就好’；还有李姨，有一次送货路上遇到大雨，为了保护酱菜不被淋湿，她把自己的雨衣裹在货箱上，自己淋得浑身湿透，回来就发了高烧，却只休息了一天就又来上班了。”
这些尘封的往事，被苏念桃一一提起，张桂兰和李秋菊的眼眶渐渐红了。她们没想到，这些连自己都快忘记的小事，苏念桃竟然记得如此清楚。张桂兰抹了抹眼泪，哽咽着说：“念桃，那都是我们应该做的，你那时候比我们还辛苦，天天熬夜研究配方，跑市场，人都瘦脱了形。”
“不，一点都不应该。”苏念桃摇了摇头，语气坚定，“创业路上，我不是一个人在战斗。是你们陪着我熬过最难的日子，是你们用一双双勤劳的手，把不起眼的萝卜、黄瓜，变成了远近闻名的‘念桃酱菜’。车间里的每一口陶坛，仓库里的每一份订单，都浸着你们的汗水。”
说着，苏念桃示意助手把早已准备好的荣退礼包拿上来。两个红色的锦盒被端到两位老人面前，苏念桃亲自打开：“张婶，李姨，这是我给你们准备的荣退礼物。第一份是‘念桃终身养老金’存折，从这个月开始，每个月都会有300元打到你们的账户上，直到永远。”
全场顿时响起一片惊叹声。300元在当时的农村可不是小数目，足够两位老人日常的油盐开销，而且是“终身”发放，这意味着她们以后的生活多了一份稳定的保障。张桂兰拿着存折，手指轻轻抚摸着上面的字迹，眼泪顺着皱纹滑落：“念桃，这……这太多了，我们不能要啊，我们已经领了工资了。”
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