一条或许能打破眼前僵局，却可能通往更深远黑暗的路。这个念头让他不寒而栗，却又像毒草般在心底悄然滋生。
“止水哥，”鼬的声音有些干涩，“如果……如果真的到了最坏的一步，你会怎么做？”
止水的身体几不可查地僵了一下。他没有立刻回答，目光重新变得茫然，投向不知名的远方。怎么做？他无数次问过自己。用力量强行镇压族内的激进声音？那与村子高层想做的有何区别？向村子彻底妥协，牺牲家族的利益乃至尊严？那如何面对流淌着同样血脉的族人？还是……寻找一条狭窄的、几乎不存在的第三条路？
“我不知道，鼬。”良久，止水才缓缓吐出这几个字，声音疲惫至极，“我真的……不知道。” 这坦诚的迷茫，比任何豪言壮语都更显沉重。他不是没有力量，他的万花筒写轮眼隐藏着改变局势的潜能。但正是拥有这份力量，他才更加谨慎，更加恐惧于滥用可能带来的、无法挽回的后果。这份力量是双刃剑，悬在头顶，不知该挥向何处，也不知何时会落下伤到自己珍惜的一切。
他站起身，拍了拍身上的尘土，动作有些迟缓。“回去吧，鼬。佐助该等你指导训练了。” 他试图让语气轻松些，却掩不住那份心力交瘁。
鼬也站起身，点了点头。两人并肩朝着族地方向走去，一路无话。夕阳将他们的影子拉得很长，交织在一起，又随着步伐分开，如同他们此刻各自沉重又无法完全分担的心事。
走到岔路口，即将分别时，止水忽然停下脚步，抬手用力按了按鼬的肩膀。
“别想太多，鼬。”他看着比自己略矮一些的弟弟，眼神里有着不容错辨的关切，“总会有办法的。一定。” 这话像是在对鼬说，更像是在对自己说，带着一种近乎固执的、想要抓住最后一丝希望的微弱信念。
“嗯。”鼬应了一声，看着止水转身离去的、比往日略显沉重的背影，融入宇智波族地渐起的暮色与炊烟之中。
晚风拂过南贺川，带来深秋的凉意。
河水依旧不知疲倦地流淌，带走落叶，也仿佛要带走这岸边弥漫的、无声的焦虑与裂痕。
但有些裂痕，一旦产生，便只会随着时间推移，在无形的压力下，悄然蔓延，直至某一天，彻底崩裂。
鼬站在原地，久久未动，直到族地传来母亲呼唤佐助回家吃饭的隐约声音，他才缓缓转身，朝着家的方向走去。
他的步伐平稳，背影挺直，唯有那双低垂的眼眸深处，翻涌着比南贺川水更深、更暗的波澜。
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