凌曜正对着那堆元能币残骸长吁短叹，恨不得把它们搓回原样的时候，一阵轻快又规律的敲门声响起。
叩叩叩。
这敲门声太熟悉了，熟悉到让凌曜瞬间一个激灵，手忙脚乱地把桌上的“罪证”——那堆灰扑扑的废铁——扫进抽屉里，又胡乱扒拉了几下头发，试图让自己看起来没那么像刚破产的倒霉蛋。
“来了来了！”他应了一声，努力让声音听起来轻松愉快，甚至带点慵懒，仿佛刚刚完成了一项伟大的艺术创作正在休息。
打开门。
门外站着一个少女。
约莫十六七岁的年纪，穿着一身洗得发白但十分干净的浅蓝色制卡学徒袍，乌黑的头发简单地束在脑后，露出光洁的额头和一双清澈明亮的眼睛。她的气质温婉柔和，像春日里的一汪清泉，与凌曜工坊里的混乱和贫穷格格不入。
这就是凌曜的邻居，苏婉。在街尾另一家信誉良好的“百卡屋”当学徒，据说制卡基础打得极为扎实，很受老师傅赏识，是街坊邻里公认的“别人家的孩子”。
“凌曜哥，”苏婉微微一笑，声音软糯，“刚才听到你这边好像有很大动静，没事吧？”她的目光关切地扫过凌曜略显苍白的脸（主要是心疼钱疼的）。
“动静？难道我哀嚎的声音传那么远？” 凌曜心里一窘，脸上却立刻摆出“一切尽在掌握”的表情，潇洒地一挥手（差点打到门框）：“没事！能有什么事？刚才只是在测试一张新卡的能量阈值，动静稍微大了点，小场面，不值一提。”
苏婉眨了眨眼，显然没那么好忽悠，但她性子好，只是温和地笑了笑：“没事就好。”她顿了顿，像变戏法一样从身后拿出一个小油纸包，递了过来，“喏，今天店里师傅做了太多豆沙包，分你几个当晚饭吧，还热着呢。”
一股甜丝丝的香气钻进鼻子。
凌曜的肚子不争气地“咕噜”叫了一声。
“啊啊啊！丢死人了！”他内心尖叫，脸上却强装镇定，甚至带着一丝“朕勉为其难收下了”的矜持：“哦？豆沙包啊……正好，我刚做完实验有点饿了，谢了啊。”
他接过还有点温热的油纸包，手指碰到苏婉的指尖，有点凉。
“啧，这丫头，肯定又把暖手炉的钱省下来买制卡材料了。”他心里嘀咕了一句，莫名有点不是滋味。
苏婉似乎习惯了他这副死要面子的样子，并不在意，目光好奇地投向凌曜那乱得堪比灾后现场的工作台：“凌曜哥又在研究新卡了吗？这次是什么类型的？”
来了！展示（吹嘘）的时刻到了！
凌曜瞬间来了精神，胸膛一挺，仿佛刚才那个对着废铁哭嚎的不是他。
他清了清嗓子，用一种高深莫测的语气开始即兴发挥：“嗯，正在构思一种划时代的卡牌。旨在颠覆传统能量回路的束缚，融合多属性元能的协同效应，初步命名为……‘万象森罗衍化卡’！”
“其实就是那张七彩炫光迪厅卡的能量回路瞎几把改的……” 内心默默补充。
苏婉听得十分认真，眼中流露出恰到好处的钦佩（这让凌曜的虚荣心得到了极大满足），但很快，她的目光被工作台角落一张画废了的草稿吸引了。
她微微蹙起秀气的眉头，伸手指了指：“凌曜哥，你这个基础能量节点的勾勒方式，好像有点问题哦。你看这里，转折太生硬了，元能流经的时候很容易造成淤积，导致后续回路不稳定呢。”
她说着，很自然地拿起旁边一支废弃的笔，在另一张废稿上轻轻勾勒出一个圆润流畅的弧度：“老师说过，这个地方最好用‘云手’的笔法带过去，就像这样，元能会更顺畅。”
凌曜：“……”
他看着苏婉那精准而优美的线条，再对比自己那张像是被鸡挠过一样的草稿，老脸瞬间一热。
“靠！又被这丫头教育了！”他感觉自己刚刚吹起来的气球被轻轻戳了一下，有点漏风。
“咳咳！”他强行挽尊，“这个……我当然知道！我那是故意为之！是为了测试在非标准节点下回路的极限承载力！对，是一种极端条件下的压力测试！普通制卡师根本不懂！”
苏忍俊不禁，连忙低下头，肩膀微微抖动了一下，似乎怕伤到他脆弱的自尊心。她抬起眼，眼里还带着笑意：“原来是这样，凌曜哥果然想法总是很特别。”
“她肯定在笑我！绝对在笑我！” 凌曜内心咆哮，脚趾头尴尬地抠地，但表面上还得维持着“大师の从容”：“嗯，创新总是伴随着质疑和不解，我早已习惯。”
气氛一时有点微妙的尴尬。
苏婉适时地转移了话题，聊起了百卡屋最近接到的一些有趣订单，或是制卡师行会里流传的一些小道消息。她的声音温柔，语调平缓，像是有一种能让人安静下来的力量。
凌曜一边听着，一边偷偷啃着豆沙包，甜糯的滋味在嘴里化开，暂时驱散了了一点因为“吞金兽”带来的郁闷。
“嗯……这豆沙包味道还真不错……”他瞥了一眼身旁安静说话的少女，夕阳的余晖透过门缝洒在她侧脸上，镀上了一层柔和的光晕。
“其实……这丫头心眼还挺好的……” 他心里难得地冒出一丝真诚的感激，但下一秒就被他强行摁了回去。
“哼！不过是看小爷我天赋异禀，提前投资罢了！对，一定是这样！”
死鸭子嘴硬，是凌曜大师最后的倔强。
又聊了几句，苏婉看了看天色，起身告辞：“凌曜哥，我先回去啦，师傅布置的功课还没做完呢。你……研究新卡也别太累着。”
“放心放心，我心里有数。”凌曜摆摆手，一副“一切尽在掌握”的架势。
送走苏婉，关上门。
凌曜看着手里剩下的半个豆沙包，又看了看乱糟糟的工作台和藏着“罪证”的抽屉，长长地、复杂地叹了口气。
“唉……要是能让那破铁片稍微靠谱点，能做出点像苏婉做的那么正常的卡……就好了。”
这个念头刚刚升起，就被脑海里那“吞金兽”传来的、若有似无的“饥饿”余韵给吓了回去。
“算了算了，养不起养不起……还是先想想明天怎么跟房东解释，租金还得再宽限几天吧……”*
温暖的邻居关怀，也治愈不了吞金兽带来的沉重经济压力啊。
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